一年前,似乎曾经很前景和环境风险通过北冰洋开发新航线的减弱,因为石油价格低,保险费用高,危险的冰存在的条件即使气候变化正在迅速融化的海冰。
只有17岁船只2014年航行通过加拿大西北航道，部分原因是夏季短暂而寒冷。穿越俄罗斯和西伯利亚北部的北海航道(Northern Sea Route，或称东北航道)的船只数量从2013年的71艘下降到2015年的18艘。去年夏天，加拿大唯一的北极港口丘吉尔(Churchill)关闭，北极航运的未来命运再次遭遇挫折。
“有一个闪光的热情当航运水平在2013年达到峰值,但他们从那里,因为低油价下降,以及保险和安全方面的考虑,”休·斯蒂芬斯说,执行研究员卡尔加里大学公共政策学院的人发表了纸今年早些时候的北极航运
随着包括俄罗斯、中国、冰岛、加拿大和美国在内的许多国家继续为把迅速变暖的北极变成繁忙的全球航运航线做准备，现在越来越明显的是，人们对北极航运的兴趣从未真正消退。
卡尔加里大学(University of Calgary)政治学副教授、加拿大极地委员会(Polar Commission)前成员罗布•休伯特(Rob Huebert)表示:“读过研究报告，并与马士基(Maersk)和其他大型航运公司的航运专家交谈后，我确信，一条穿越北极的航线是没有出路的。”但休伯特表示，在上个月于冰岛举行的第四届年度北极圈大会上，听到中国和其他专家谈论北极航运的前景后，“我意识到北极航运即将到来，而且在某种程度上，它已经在这里了。”中国人目光长远，他们正在建造船舶、破冰船和港口，以利用未来，这可能不像很多人想的那么遥远。”
中国政府及其国有航运公司正在大力宣传跨北极航线，称其是将提振中国出口导向型经济的关键发展。在北极圈会议上，中国透露，今年夏天，他们的五艘船沿着北海航线通过俄罗斯北极地区。中国远洋运输总公司(COSCO)执行副总裁丁农说拥有1110艘船-表示相信接下来还会有更多的穿越北极。
“随着气候变暖，极地冰融化速度加快，东北航道已成为连接亚洲和欧洲的一条新的干线，”他说说．“中远航运对北海航线和北极航运的未来持乐观态度。”
科学家和土著社区认为，北极航运的繁荣可能会导致类似1989年阿拉斯加州埃克森瓦尔迪兹号(Exxon Valdez)漏油事故这样的灾难。
俄罗斯建立了一个单一的企业来监督该国在北冰洋不断扩大的经济活动。除了摩尔曼斯克等长期存在的北极港口，俄罗斯还在建设新的北极航运设施，比如亚马尔半岛萨贝塔的一个液化天然气港。俄罗斯现在有11个不同规模的北极港口。
为了利用极地地区的交通，冰岛正在完成一项为期两年的可行性研究，该研究将在该国东北部的Finnafjörður建立一个深水港。在美国，缅因州正在制定计划，将波特兰转变为北极中心。
“潜在的商业机会比比皆是，”缅因州参议员安格斯·金(Sen. Angus King)说。他是今年北极理事会(Arctic Council)会议所在地波特兰(Portland)的一个北极港口背后的主要推动者之一“从亚洲穿过北极到欧洲比通过巴拿马运河要短10天。也是美国第一个港口对于188金宝搏亚洲体育搏彩来自亚洲的船只来说，东海岸是缅因州。”
专家表示，大规模开放北极航运可能会对环境产生深远影响。科学家和土著社区认为，如果缺乏良好的治理、详细的航海图、充足的港口、有效的漏油清理技术以及及时的搜救反应，北极航运的繁荣可能会导致一场灾难，就像1989年埃克森瓦尔迪兹号(Exxon Valdez)在阿拉斯加发生的漏油事故一样。这场灾难在超过四分之一个世纪后仍对环境造成影响，专家指出，清理部分被冰覆盖的水域中的石油泄漏，将比清理埃克森瓦尔迪兹号(Exxon Valdez)要复杂得多。科学家们还担心，北极船只发出的噪音可能会将独角鲸、白鲸、露脊鲸和北极熊等海洋哺乳动物置于危险境地，或将它们赶出传统的捕猎场所。
尽管面临着环境和物流方面的挑战，国际货运公司仍在饶有兴趣地关注着。
“中国和俄罗斯一直在努力利用北极航运的优势，”总部位于洛杉矶、专门从事国际航运和物流的环球货运公司(Universal Cargo)的贾里德·瓦伊尼亚德(Jared Vineyard)说。“这些国家控制北极航线并将其货币化的愿望是明确的。俄罗斯利用自己的地理优势宣称对东北航道(Northeast Passage)的整个北海航线(Northern Sea Route)拥有控制权，而中国已经在凿冰让商业船只通过北极，美国可能很快就会成为旁观者。我们正在密切关注事态的发展。”
随着全球变暖，北极夏季海冰减少，多条航线向货船开放。北极研究所
在利用北极航运机会方面，俄罗斯比其他任何国家都要领先。中国拥有40艘破冰船，比其他任何国家都多，拥有更多的北极港口。(加拿大和美国在北冰洋上没有重要的港口。)
为了进一步推动新航道的开发，俄罗斯北极地区国家开发委员会(State Commission on development of the Arctic Regions)去年4月在莫斯科召开会议，成立了一家公司，负责监督北极地区的所有后勤运作，协调各级政府的活动。
俄罗斯经济学家、莫斯科后工业研究中心主任和创始人Vladislav Inozemtsev最近将俄罗斯在该地区的投资描述为“赔钱的……苏联式的事业”，将花费数百亿美元来升级当地的基础设施。他认为，这项计划最终会失败，因为俄罗斯必须向过境船只收取高昂的费用，以收回破冰船和港口设施的成本，这可能会把航运引向俄罗斯领海以外的航线。其中包括横跨北极加拿大的西北航道和可以让船只直接穿过北极的跨极地航线。
康涅狄格大学(University of Connecticut)地理学家斯科特·斯蒂芬森(Scott Stephenson)研究过北极航运，他说:“我很想知道，如果跨极地航线可行的话，俄罗斯人会作何反应。北极的这一部分不属于任何人。通过这条航线的船只将避免支付这些费用或遵守规则。俄罗斯在破冰船、港口和基础设施方面的巨额投资将受到威胁。”
尽管人们纷纷猜测海冰消融将导致北极航运繁荣，但很少有研究人员将科学证据和气候模型结合起来，以确定航运公司可以在何时何地大规模开发该地区。去年，斯蒂芬森与加州大学洛杉矶分校的地理学家劳伦斯·c·史密斯(Laurence C. Smith)合作，利用10个已知能够合理预测北极海冰和天气的气候模型，对2011年至2035年和2036年至2060年这两个时间段的航线进行了评估。
斯蒂芬森说:“很明显，沿着俄罗斯海岸的北海航线将比西北航道更容易进入。”“但我们惊讶地发现，有几个模型非常清楚地表明，西北航道将是无障碍的。”
北极夏季海冰范围，基于历史卫星记录和气候模拟到2100年。北极研究所
西北航道一直以来都是最具挑战性的航道，因为加拿大北极群岛保护着海冰，使其免受夏季破裂以及大风和强劲洋流的融化影响。通过西北通道的路线也很浅，地图上也很糟糕。尽管如此，2013年，丹麦散货船“北欧猎户座号”(Nordic Orion)通过西北航道(Northwest Passage)从温哥华向芬兰运输了1.5万吨煤炭，从而节省了20万美元和4天的运输时间。
正是这种时间和金钱上的节省，使得西北航道对中国这样的国家如此有吸引力。今年4月，中国出版了一本长篇手册，北极西北航线航行指南．该指南旨在帮助中国的航运公司，他们可能很快就会利用这条北方航线作为从太平洋到欧洲或美国东海岸的捷径。
当被加拿大媒体问及该指南时，中国政府发言人刘鹏飞表示:“这条航线一旦普遍使用，将直接改变全球海运，对国际贸易、世界经济、资本流动和资源开发产生深远影响。”
从地缘政治的角度来看，斯蒂芬森认为“跨极路线”是值得关注的。2012年，中国“雪龙号”破冰船成功穿越北冰洋中部。
加拿大和俄罗斯在通过西北航道或北海航线时，预计将向航运公司收取破冰费和通行权。航运公司还将有义务遵守这些国家制定的环境法规。
与此同时，随着商业航运的准备工作的加强，像水晶宁静号这样的游轮，是谁通过了西北航道今年夏天，1700人乘坐这艘船，准备利用世界上北极熊、白鲸、海鸟、冰山和冰川的无尽魅力。过去十年里，乘坐北极游轮的人数和乘客数量迅速上升。根据北极探险邮轮运营商协会(Association of Arctic Expedition Cruise Operators)的统计数据，2005年，只有11艘旅游船载客1045人前往加拿大北极地区。2015年，有40艘船只和3600多名乘客进行了加拿大的北极航行。
北极探险邮轮运营商协会(Association of Arctic Expedition Cruise Operators)执行董事弗里格·Jørgensen预计，冰岛、挪威和格陵兰岛的邮轮客流量也将增长。在地球的另一端，2014-2015年，有超过3.6万名游客访问了南极洲，几乎都是乘坐游轮。有些船只偶尔会搁浅或沉没尽管到目前为止还没有发生重大的石油泄漏或其他环境破坏。
除了石油泄漏和对海洋哺乳动物的影响外，科学家和环保主义者还担心，大型船舶使用的重油燃烧所排放的黑碳会对海洋造成影响加速海冰退缩黑色的煤烟落在冰雪上并吸收热量。
斯科特·海利曼(Scott Highleyman)是皮尤慈善信托基金(The Pew Charitable Trusts)北极海洋活动的负责人，他说，冰川数据、野生动物迁徙路线、野生动物栖息地以及生存的本土活动尚未得到证实纳入航运走廊设计。渥太华大学的地理学家和环境科学家杰基·道森(Jackie Dawson)目前正在与加拿大因纽特社区合作，开发一种数字化地图，以识别在生态和文化上都具有重要意义的海洋环境。这可以用来为船只在一年中的不同时间开发“禁止通行”或“慢行”区域。
俄罗斯海事法律协会(Russian Maritime Law Association)主席弗拉基米尔·梅尼科夫(Vladimir Mednikov)和皮尤慈善信托基金(Pew Charitable Trusts)北冰洋项目高级官员兼科学主任亨利·亨廷顿(Henry Huntington)最近在一份报告中表示文章如果有良好的治理，更好地理解北极航运的影响，许多陷阱是可以避免的。Huntington和Mednikov写道，需要的是合理的计划，有效的规则，以及所有相关方之间的良好沟通。他们表示，将于2017年1月1日生效的国际海事组织《极地规则》，是一个好的开始。但他们认为，有关船舶结构、稳定性、通信和溢油规划的规定还远远不够。
亨廷顿在一封电子邮件中说，“就像任何人类的努力一样，北极航运有可能出问题。”“但也有很多激励因素促使事情走向正确。良好的治理可以减少风险并创造机会。如果北极航运在缺乏监管和协调的情况下扩张，商业、环境和当地社区都可能受到影响。”
