非洲经常被描绘成气候变化的受害者，这个大陆几乎没有碳，但却遭受了发达国家污染的影响。这种观点只有一个人排除了南非，大陆最富有的国家和世界第六大煤炭出口国，第七大煤炭生产商，以及第三大二氧化碳发射极，每次二氧化碳的排放量是全球平均水平的两倍。该国94％的电力来自煤炭，几乎一半的液体运输燃料也是煤炭。
但是，南非也拥有丰富的可再生能源资源，主要是以丰富的风和著名的阳光形式。直到去年，政府开始邀请私人投资者为国家电网生产更清洁的电力，这些发电量基本上是毫无疑问的。大约55亿美元此后，人们一直涌入该国的可再生能源部门，数十家风电场和太阳能电厂现在在整个景观中迅速蔓延。
尽管对可再生能源有新发现的兴趣，但煤炭在南非的日子还远远没有结束。政府计划增加煤炭出口和煤炭发电。Observers say this is because coal is seen as cheap, the industry has a long history of delivering reliable power, and influential people — including President Jacob Zuma’s son and some of his African National Congress (ANC) party’s funders — have financial interests in so-called “black gold.”
该国有的公用事业公司正在建设世界第三和第四大发电厂。
国有铁路公用事业公司将花费数十亿美元来升级煤炭出口线，而国有的电力公司Eskom目前正在建造世界上第三大和第四大燃煤电厂，4,800兆瓦的庞然大物被称为Medupi和Kusile。总统的内阁八月宣布它打算以另一个可能较小的植物临时命名来跟随它们煤炭3。
环保主义者担心，铁路扩建和煤炭3的建设将把南非锁定在未来几十年的不必要和有害消费和出口煤炭中。除了气候的影响外，他们还担心该地区稀缺的水资源和农业土地，这些土地已经被大规模的矿业公司污染和撕毁。
绿党不仅反对煤炭，而且反对整个南非采矿业，这比其他任何部队都更塑造了该国的历史。煤炭于150年前首次在商业上开采，煤炭一直处于剥削南非非常大而多样化的矿产资源的最前沿，包括钻石，黄金和白金。
煤炭行业在臭名昭著的种族隔离政权下大大增长，该政权于1948年上台，并将煤炭视为解决渴望能源的第二次世界大战后经济和国际反种族隔离制裁的双重压力的解决方案。南非没有土著石油储量，因此担心被切断进口原油，因此政府投资于燃煤电厂，并创建了一家国有公司Sasol，以空前的规模将煤炭转化为液态石油。
南非的煤炭工业擅长于该国日益模糊的政治水域航行。
Apartheid came to an end in 1994 with the election of Nelson Mandela and his African National Congress (ANC) to power.2007年，南非撞到了电力墙。电力削减使主要城市陷入黑暗，行业陷入困境。埃斯科姆（Eskom）将局势归咎于缺乏发电能力和不可靠的煤炭向其现有的发电厂供应，因此开始将莫斯特尔的工厂拉动采取行动，并加速了大型植物，Medupi和Kusile的调试。
这激怒了环保主义者。在整个种族隔离时代，种族隔离后，采矿在很大程度上受到环境法的影响宪法向公民授予“对自己的健康和福祉无害的环境的权利”，并使政府有义务追求“生态可持续发展”。他们说，肮脏的煤炭应该被淘汰，不鼓励。环保主义者认为，它在气候不稳定，水污染和农业土地上的成本越来越高。
他们说，提议的新工厂煤炭3是一个特别糟糕的主意。“这在经济上或环境上没有意义，” Saliem Fakir说世界自然基金会非洲。“只有当您从既得利益和整个南部非洲地区的政治方面看它时才有意义。”
煤炭3可能是在沃特伯格煤田这是南非北部的一个偏远地区林波波省以及邻近博茨瓦纳的一部分（请参阅地图）。尽管沃特伯格（Waterberg）是南部非洲最大的已知煤炭矿床之一，但它仍然没有被淘汰，因为它复杂的地质以及缺水和铁路线路使其对私人投资者的吸引力与更南端的“更容易”的煤田相比。
Fakir说，煤炭3工厂将通过保证当地市场的更多沃特伯格矿山来改变这种状况。此外，相关的重型铁路线将不仅用于沃特伯格矿山，而且还可以进入有利可图的出口市场。法基尔指出，南非执政党的支持者在该地区拥有煤炭权利，而内陆博茨瓦纳政府长期以来一直在寻求通往大海的大量途径，以提供其丰富的，但几乎完全没有开发的煤炭资源。
南非煤炭工业擅长于该国日益模糊的政治水域航行。根据媒体报告，祖马（Zuma）总统的儿子杜杜赞（Duduzane）和古普塔（Gupta）家族的成员（一些总统最富有的支持者）与两家公司Idwala Coal和Tegeta Resources有联系。这周日泰晤士报报纸报道说，伊德瓦拉（Idwala）向环境事务部承认，该公司非法转移一条公路和一条河流，摧毁了湿地的一部分，并将其作为采矿业务的一部分非法排放的污染物。据南非荷兰语报纸报道比尔德。但是在这些案件中，几乎没有关于起诉的正式谈论 - 政府强调了其追溯使矿山违规行为合法化的努力。
其他媒体报告假设通过一家名为Chancellor House的前公司经营的执政ANC实际上拥有25％的日立Power Africa。国有埃斯科姆（Eskom）授予日立一份有利可图的合同，以制造两种巨型Medupi和Kusile植物的锅炉。
煤层飞机已经撕毁了数十万英亩，破坏了景观。
煤炭工业认为，南非的陈旧电网无法处理太阳能光伏设施或风电场产生的间歇性，而南部非洲则拥有世界上一些最大的煤炭矿床。该行业认为，这是愚蠢的，留下数十亿美元和成千上万的煤炭所代表的工作。
环保主义者反驳说，阳光和风是南非严重的电力短缺的答案，这些短缺使行业瘫痪，近年来一再将主要城市陷入黑暗。他们还强调了煤矿开采对重要河流和农田的威胁，这是全国农业工会所回应的。
南非的大多数煤矿开采目前都在三个中心地位的煤田中进行Highveld约翰内斯堡以东，该地区是欧洲定居前的草原和湿地的一个不间断的海洋。耕作时，草原变成了极好的农田，现在大约有一半的大豆和四分之一的玉米在那里种植。
该地区的许多煤接缝都是浅薄的，邀请了数十万英亩的脱衣舞夹的注意。其他矿工的挖洞向下到更深的接缝。结果是破坏的景观。现在，一些重要的河流被酸矿水排水所污染，这些河流从废弃的矿山中渗出，以至于农场或工厂不再使用它们。地下煤缝火，其中一些已经燃烧了数十年，导致吸烟坑出现。
2012年1月，位于主要煤矿下游的卡罗莱纳州镇，失去了整个市政供水一夜之间，当大量的大雨将大量的酸性矿水排水洗在饮用水库中时。居民暴动以抗议。该州花了九个月的时间才能将清洁的水恢复到该镇。
政府还承认，没有环境授权或所需的用水许可证，Eskom的21个煤炭供应商在法律外运营。与祖马/古普塔矿石一样，政府试图追溯使这些行动合法化，而不是起诉其所有者。
尽管煤炭显然维持高级支持，但其他能源可能很快挑战其主导地位。地质研究表明，南非可能会有大量的页岩气沉积，很可能很快就会开始大规模的勘探，并且煤炭公司正在仔细关注不断增长的可再生能源部门。
南非太阳能装置可能很快就可以为一半的煤炭提供网格动力。
南非西半部的太阳潜力非常好 - 一年中大部分时间都干燥而清晰 - 而且该国许多地区都具有高风能的潜力。自2012年以来，埃斯科姆（Eskom）开始邀请私人公司竞标合同，以向国家电网提供可再生能源，本地和国际投资者热情地跳入。每次出价的合同都被超额认购。
Google已将1200万美元投入南非太阳能农场，以及国际咨询公司Frost＆Sullivan最近估计到2020年，南非太阳能设施可能会提供煤炭成本的一半。
在其最新更新中集成资源计划, released this month, the South African government said it would likely reduce the scale of the Coal 3 project by more than half, to no more than 1,500 megawatts, in part because of a projected decline in the country’s electricity demand and projected increased supplies of domestic natural gas and hydropower imported from other African countries.
煤炭3现在面临几个障碍。Fakir说，Eskom自己的专家不喜欢它，因为沃特伯格地区是水砂，并且供应运营所需的水将非常昂贵。法基尔说，埃斯科姆还缺乏廉价资本来资助煤炭3的建设。美国和英国最近也宣布他们会的不再资助大多数新的燃煤电厂尽管中国和各种跨国公司仍然可以提供现金，但直接或通过世界银行直接通过世界银行。
大型煤矿公司不确定国内市场以及2015年可能引入的碳税的影响，现在着重于扩大世界上最大的煤炭出口码头理查兹湾在印度洋，增加了对印度和中国的出口。主要的政府权力经纪人支持该计划。
绿色和平非洲气候和能源活动家梅利塔·斯蒂尔（Melita Steele）将煤炭3视为煤炭工业在该地区未来的最后尝试。
她说：“在接下来的几个月和几年中，现在正在建造的可再生项目将出现在流中。”人们会看到，太阳能和风能比煤炭创造更多的就业机会。当时，政府很难为煤炭3辩护，他们知道这一点。”