一旦大部分局限于阳光明媚的西南部,公用事业规模的太阳能发电厂现在都在从明尼苏达州到阿拉巴马州再到缅因州的各地建造。在下跌成本和改进技术的帮助下,这些设施有望为美国太阳能生产提供大力的推动力。

今年冬天,穿过明尼苏达州中部大豆和玉米田的霜冻,您会遇到令人惊讶的景象 - 英亩和一英亩的太阳能电池板在北部的阳光下闪闪发光。1,000英亩北星太阳能农场于12月开业,是美国最大,最北端的太阳能发电厂,发电高达100兆瓦的电力,足以为20,000座房屋供电。在一年中的大部分时间里,很容易窒息暴风雪,零温度和阳光稀少,这款北方岩石似乎不太可能是一个主要的公用事业尺度安装。但是北极星设施很快将加入附近的100兆瓦太阳能电厂威斯康星州将于今年晚些时候打破地面。

Thanks to sharply falling prices for solar photovoltaic panels, rapid advances in harvesting the sun’s energy, and support from tax breaks, incentives, subsidies, and state renewable energy mandates, a clean energy technology once largely confined to the desert Southwest is now quickly extending its reach.爱达荷州缅因州最近开设了他们的第一个多兆瓦植物。阿拉巴马州,爱荷华州,肯塔基州和内布拉斯加州也首次涉足公用事业规模的太阳能,而佛罗里达和佐治亚州正在超大规模其现有能力。

在整个美国,2016年将超过10.5吉瓦(10,500兆瓦)的公用事业尺度太阳能添加到电网中,足以为今年的200万座房屋提供动力,并计划在今年上线超过8吉瓦特。到新行业报告。由公用事业大小的项目(通常为10兆瓦或更大的项目,并产生电力),美国太阳能的总容量(包括房屋和建筑物屋顶上的光伏面板)为预计将几乎三倍在接下来的五年中。

劳伦斯·伯克利国家实验室的科学家马克·鲍林格(Mark Bolinger)说:“明尼苏达州并不是您第一个建立一个大型太阳能项目的地方,但最近在那里建造的50至100兆瓦范围内有几个项目。”年度分析公用事业规模的太阳成本和趋势。博林格说,新明尼苏达州太阳能电厂的批发电价约为每千瓦时6美分,数量以前仅在亚利桑那州和新墨西哥州等地方出现。Bolinger说:“我认为这很好地表明,太阳能确实开始找到腿部,并能够在整个美国进行更广泛的竞争。”

现在由公用事业尺度太阳能设施生产的电力与新的燃煤或天然气燃烧设施一样便宜或便宜。

确实,如今由新的公用事业规模太阳能设施生产的电力可能是便宜或便宜比新的传统燃煤或天然气燃料设施的电力。政府的支持有助于导致这种“价格平价”,但越来越多的太阳能无需州或联邦激励措施就可以竞争。

公用事业规模的太阳能繁荣在全球范围内正在响起。印度南部泰米尔纳德邦刚刚完成的648兆瓦植物,据说为世界上最大的,将为多达150,000户房屋供电;它很快就会由750兆瓦太阳能工厂正在建设在中央邦的北部。中国一直以愤怒的速度建造太阳能,占76多吉瓦的一半2016年全球添加。公用事业规模的太阳能准备起飞澳大利亚今年,在四个州建造了11个新设施,大型项目都在庞然大物1.18 gigawatt安装到各地阿拉伯联合酋长国,到180兆瓦的设施秘鲁。甚至乌克兰的放射性荒原切尔诺贝利可能很快成为一个大型2吉瓦太阳能农场的所在地。

根据一项太阳能管道,太阳能管道现在有超过200亿美元的投资,现在有史以来高度高新分析GTM Research和太阳能工业协会(SEIA)。几乎18吉瓦即将到来的公用事业规模的项目目前在美国已签订合同,这意味着工厂运营商已签署了电动购买协议,并且该设施很可能在未来两到三年内完成。大型太阳能设施的激增将几乎是公用事业尺度太阳能提供支持的大约500万所房屋。此外,根据SEIA汇编的统计数据,现在在计划阶段中总共有36吉瓦的项目。

从2000年到2016年,整个美国安装太阳能的增长。公用规模的太阳能以浅蓝色显示,去年的容量翻了一番。

从2000年到2016年,整个美国安装太阳能的增长。公用规模的太阳能以浅蓝色显示,去年的容量翻了一番。由Seia提供

这些项目中的一些是由太阳能公司开发的,并将其出售给私人投资者,然后将电力出售给公用事业或独立的电力生产商。其他项目由公用事业或其分支机构建造和拥有。新的明尼苏达州的设施是国家努力的一部分,旨在满足其25%的可再生能源标准,该标准由立法机关于2007年设定,并由当时的总督蒂姆·帕伦蒂(Tim Pawlenty)签署。这座耗资1.8亿美元的北极星太阳能工厂(最大的)由位于明尼阿波利斯的公用事业控股公司Xcel Energy委托。

Under the U.S. Department of Energy’s SunShot Initiative, research and development projects aimed at making solar energy costs competitive with conventional sources of electricity worked so well that the program reached its price targets — 6 cents per kilowatt-hour for utility-scale systems — three years ahead of schedule. The target has now been reset to 3 cents per kilowatt-hour by 2030.

阳光计划促进了美国太阳能开发。但是它的日子以及其他联邦可再生能源计划的日子可能会被编号。特朗普政府现在全心全意地拥抱化石燃料,拆除奥巴马时代的环境倡议,并为清洁能源研发筹集资金。在2018年预算中,特朗普总统为《清洁电力计划》(Clean Power Plan)筹集了资金,这是一项关键的环境保护局法规,减少了发电厂的碳排放,这将给可再生能源提供额外的增长。

贷款担保和其他有助于推动清洁能源开发的联邦计划也在特朗普政府的热门名单上。预算要求将能源部及其国家实验室可再生能源项目的资金减少18%。虽然预算是初步的,并且要受到国会的修订,但不确定性的气候对于太阳能行业来说是不安的。

“谁知道会发生什么?”加州大学伯克利分校的能源和资源教授丹尼尔·卡蒙(Daniel Kammen)说。“这种情况急于计划……并从长远来看对投资者的担忧。”

如果国会撤销30%,对美国公用事业规模太阳能的影响最大商业能源投资税收抵免,太阳能开发的关键工具。该信贷最初定于去年年底到期,2015年由共和党控制的国会又延长了五年。

佐治亚州已成为没有政府补贴或税收优惠的第三大公用事业尺度安装程序。

分析人士说,即使没有政府支持,公用事业规模的太阳能的成本也很快下降,以至于经济现实而不是激励措施和法规,现在是该行业的主要驱动力。

佐治亚州公用事业专员Lauren“ Bubba”麦当劳可以证明这一点。保守派南部国家从几年前几乎没有公用事业规模的太阳能到2016年成为第三大安装商 - 没有政府补贴,税收优惠或可再生能源授权。“零,”麦当劳说。“自由市场。”

麦当劳在2013年指出太阳能电池板价格急剧下降时领导了这项努力。
州公用事业佐治亚州Power即将提出要求新发电设施满足电力需求不断上升的请求。

麦当劳说:“他们没有一瓦太阳能(包括在计划中)。”“我去了电力公司说,‘我们可以作为伙伴做到这一点,也可以作为对手做到这一点 - 如果我们是伴侣,并且它有效,我们俩都赢了。’”

结果是:“我们放入了525兆瓦的公用事业太阳能。”此后,佐治亚州已委托另外1200兆瓦他说,现在已经投资了各种太阳能的19亿美元以上。隔壁的邻居佛罗里达州效仿,开启去年三个74.5兆瓦太阳能电厂,2017年还有四个。北卡罗来纳州和德克萨斯州也在进行大型项目。

工人去年在佛罗里达州蓬塔戈尔达的Babcock太阳能项目上安装面板。该项目是该州将于2018年初完成的八个新公用事业规模的太阳能农场之一。 

工人去年在佛罗里达州蓬塔戈尔达的Babcock太阳能项目上安装面板。该项目是该州将于2018年初完成的八个新公用事业规模的太阳能农场之一。佛罗里达电力与光

公用事业规模的太阳能的进步令人惊讶,以至于即使是一些以前的怀疑论者也改变了对行业的想法。长期的能源分析师罗伯特·麦卡洛(Robert McCullough)说,他曾经将公用事业级太阳能的前景视为基本上是炒作。“我一直在听说所有这一切都在拐角处,然后有一天它凝视着我,”俄勒冈州行业咨询公司McCullough Research的负责人McCullough说。他说,在过去的几年中,成本转变令人惊讶,以至于“现在我们确实发生了一场革命……令人恐惧的事情是您现在从愤世嫉俗的人那里听到了这一点。”

在过去的七年中,美国公用事业规模太阳能的价格标签下降了85%,随着设备价格下降,制造技术的改善,开发人员获得了经验,使他们能够在经济上建立项目。

虽然西方国家仍在整个行业中占主导地位 - 据落基山脉的西部,全国产生的太阳能中有77%以上。美国能源信息管理局- 太阳能向北行进。

一位专家说:“在过去的几年中,没有政党可以否认对风和太阳能的价格取得了多少进展。”

增强的光伏面板效率和其他技术改进正在引导。新设计使光伏模块可以收获弱的清晨和傍晚的光线,从而使短短的日子更长。跟随太阳穿过天空的追踪器提高了产量,在多云的地方启用项目喜欢俄勒冈州。在明尼苏达州,“寒冷气候的独特挑战”,正如社区太阳能的北极星太阳能开发商Chase Whitney所说的那样。

确实存在障碍。该国过时的传输系统无法有效处理可再生能源的涌入。太阳能和风电场的峰值输出通常被超载的电网浪费。迫切需要更多的电力存储。除了联邦政府为挫败清洁能源计划的努力外,许多共和党控制的州立法机关正在考虑减少或消除可再生能源激励措施和倡议的资金。

但是,随着成本下降和挤满了未来项目的挤压管道,分析师说,大太阳能应该能够在没有政府的情况下保持其动力。卡蒙说:“这一切都与经济学联系在一起。”“在过去的几年中,没有政党可以否认对风和太阳能的价格(尤其是太阳能)取得了多少进展。”

佐治亚州的麦当劳同意。他说:“从现在开始的60年后,太阳将发光,而这些电子是免费的。他们对我免费,他们可以免费提供公用事业,对每个人都是免费的。”

更正,2016年3月24日:本文的较早版本错误地说明了切尔诺贝利放射性站点的位置。它在乌克兰,而不是俄罗斯。