电力监管问题通常是在单调乏味的政府听证会上讨论的。今年夏天，亚利桑那州的情况却并非如此。在那里，受监管的公用事业公司和屋顶太阳能产业之间爆发了一场吵闹的争论，电视上的攻击性广告和网站上的争斗都是其中的内容。
一个网络视频攻击销售屋顶太阳系的加州启动公司作为“新士易思达”，这些公司正在支出“努力税收美元以补贴他们的富裕客户”。与此同时，太阳能公司指责亚利桑那州公共服务公司，该州最大的公用事业公司，希望“消灭亚利桑那州独立的屋顶太阳能市场，以保护其垄断地位。”
类似的关于屋顶太阳能应该如何监管的争论已经在加利福尼亚、科罗拉多、爱达荷和路易萨纳爆发。这些电力竞争的结果可能会对美国太阳能的未来产生重大影响
受到监管的公用事业公司的反对可能会在太阳能热潮开始前就阻止它。
今天的太阳能产业微不足道——它提供的电力不到美国的1%——但它的倡导者说，太阳能终于准备好从能源经济的边缘走向主流。光伏板的价格正在下降。安装屋顶太阳能的低成本融资是可行的。联邦和州政府的激励措施依然慷慨。
然而，来自受监管的公用事业公司的反对，可能会在太阳能热潮开始前就阻止它。这些公用事业公司的大部分电力都是燃烧化石燃料产生的。
包括亚利桑那州公共服务公司(Arizona Public Service)和总部位于丹佛的艾克赛尔能源公司(Xcel Energy)在内的几家公用事业公司已经要求本州监管机构减少对安装屋顶太阳能的客户的激励或收费;至少到目前为止，他们还没有取得什么进展。由公用事业利益集团支持的加州立法机构的一项法案将向屋顶太阳能用户每年增加120美元的费用。
但其它公用事业公司则采取了不同的策略——它们正与太阳能企业联手。新泽西州普林斯顿的NRG能源公司创建了一个屋顶太阳能单元，向企业出售系统，最终也向房主出售。新泽西州的PSE&G向太阳能客户提供贷款，杜克能源公司和爱迪生国际公司也进行了投资清洁能源金融这家总部位于旧金山的公司已经筹集了5亿美元用于资助太阳能项目。
“该行业在如何应对机遇或威胁的问题上存在分歧，”他表示Nat Kreamer他是Clean Power Finance的首席执行官。“一些公用事业公司在说，我如何从分布式太阳能发电中赚钱，而不是如何对抗分布式太阳能发电。”
分布式太阳能-外电网生产电力”已经成为电力行业更偏振的主题,和一些实用程序加入共产党,做一些立法强制的,和其他剩余的不情愿的和不是真正的信徒,”花旗的研究,根据一项新的报告称升起的太阳:对美国公用事业的影响。该报告警告公用事业公司，“太阳能将继续存在，并且在美国增长周期的早期阶段。”
直到最近，公用事业公司还可以忽略太阳能。尽管自1979年吉米·卡特(Jimmy Carter)首次在白宫屋顶安装光伏板以来，太阳光一直被吹捧为一种清洁能源解决方案，但太阳能在美国电力市场上仍只是昙花一现。2012年，太阳能发电仅占美国发电总量的0.11%，美国能源情报署(Energy Information Administration)称，政府机构。相比之下，煤炭提供37％，天然气30％，核零19％，风3.5％。而且太阳能百分比包括公用事业规模项目，如加利福尼亚州的大型太阳能电池和内华达州，供给电网，以及分布式太阳能。
分布式太阳能扰乱受监管公用事业持有的事实上的垄断。
但太阳能行业正在快速增长，而且大部分增长是分布式太阳能建造的“仪表后面” - 也就是说，商业和住宅屋顶上，来自太阳能电池板的电力消除了对否则产生的电力的需求公用事业。去年，近90,000名企业和房主安装了屋顶太阳能项目总计1.15瓦，大约相当于一个大型燃煤电厂的发电量。这比2011年增长了46%太阳能电力协会．该协会说，截至去年年底，美国客户使用的光伏系统数量超过了30万个。
大多数行业专家预计，随着太阳能价格继续下跌，增长将加速，最终屋顶太阳能的成本将低于电网供电的零售价格。根据花旗研究报告，在包括亚利桑那州在内的几个州，太阳能已经比电力插头便宜，在德国和西班牙等许多国家，太阳能补贴都很慷慨。上个月，联邦能源管理委员会主席乔恩·韦林霍夫，告诉GreenTechMedia“太阳能发展如此之快，它将超越一切……它可能每两年翻一番。”
难怪公用事业公司会紧张。正如个人电脑威胁到了工业规模的大型主机制造商，手机的迅速普及动摇了曾经强大的固定电话运营商，分布式太阳能可能会打破受监管的公用事业公司长期以来事实上的垄断地位。
“从公用事业的角度来看，这是一个致命的威胁，”他说NRG Energy的首席执行官David Crane．作为一家独立的电力生产商，NRG与受监管的公用事业公司竞争;该公司一直在直接向商业客户出售屋顶太阳能，包括酒店、亚利桑那州立大学、华盛顿、新泽西和费城的NFL体育场。克兰说:“大公司意识到，他们可以通过太阳能电池板公开展示他们对可持续发展的承诺，而无需支付更多的电费。”
亚利桑那州公共服务部门表示，目前的规定允许太阳能用户免费使用电网。
受监管的公用事业公司表示，他们欢迎屋顶太阳能的增长，只要安装屋顶太阳能板的企业和房主支付维护电网的公平份额的费用，他们在没有阳光的时候依赖电网。公用事业公司表示，太阳能客户目前受益于补贴和监管，特别是“净计量”政策，该政策要求公用事业公司从屋顶太阳能系统回购多余的电力，在一些地区以零售价格回购。
亚利桑那州公共服务，已要求监管机构对太阳能客户提高成本，说目前的规则本质上允许这些客户免费使用电网。因此，负担太阳能电池板或没有放置的客户最终支付更高的价格。反过来，将帮助更多客户推动太阳能，增加那些没有它的人的负担，而不是顺便，进入效用的收入。这不是未来的可持续模式，该效力辩称。
一个太阳能行业组织正试图帮助公用事业公司和太阳能公司找到共同点。
太阳能电力协会(SEPA)，其成员包括公用事业和太阳能公司，正试图帮助这两个行业找到共同点，使两者都能繁荣发展。国家环保总局负责战略和研究的执行副总裁Eran Mahrer说:“人们需要为他们提供的服务得到公平的补偿——双向补偿。”“归根结底，这是一场谈判。”但由于公用事业是受监管的，而且包括亚利桑那州在内的一些州的监管机构是民选的，争论已经转向了政治。它也导致了一些非正统的联盟。
在亚利桑那州，太阳能公司形成了一个宣传群体图斯克（告诉公用事业太阳能不被杀死）并聘请作为1964年总统提名人的前共和党国会议员和儿子的主席Barry Goldwater Jr.。忠于他的遗产，Goldwater将这个问题作为给予消费者“自由成为最佳选择”之一。他说，公用事业，“不喜欢竞争。竞争倾向于推动价格下降和质量。“在格鲁吉亚，茶党保守党也与环保主义者联系起来形成了一个绿茶联盟以自由选择的名义，反对地方公用事业。
但其他保守派人士，包括一个由亿万富翁科赫兄弟资助的团体，则大声反对政府对太阳能的支持。弗吉尼亚州一个名为60加协会已经建立了一个亚利桑那州网站，以及一段抨击太阳能补贴的网络视频。该视频试图将总部位于加州、目前在亚利桑那州运营的屋顶公司SunRun和太阳城与破产的制造商Solyndra联系起来，称它们为“获得企业福利的互联公司”。APS发言人表示360年耶鲁大学环境该公司对视频和任何反对屋顶太阳能的运动都没有责任。但APS已确认其母公司Pinnacle West Capital Corp.聘请了亚利桑那州的政治顾问肖恩·诺布尔(Sean Noble)，他也曾为60 Plus协会(60 Plus Association)工作。60 Plus获得了查尔斯·科赫(Charles and David Koch)和戴维·科赫(David Koch)的资助，后者的企业集团科赫工业(Koch Industries)持有化石燃料资产。
由科赫兄弟资助的组织正在争取太阳能补贴，这一事实可能是该行业前景光明的最好证据。
2013年9月4日更正:本文早期版本拼写清洁电力融资首席执行官NAT Kreamer的名称。它还错误地表明了去年新的美国屋顶太阳能项目产生的电量;这是1.15千兆瓦;不是1.1兆瓦。