For thousands of years, Alaska’s Bristol Bay region has been home to one of the Earth’s most remarkable wildlife spectacles: Each summer, tens of millions of bright, silvery salmon return from ocean waters and pour into the bay, before separating into runs bound for several major river systems.
虽然北美大部分地区的鲑鱼已经灭绝或濒临灭绝，但布里斯托尔湾富饶的水域继续生产着地球上最丰富的野生鲑鱼渔业。在清洁、营养丰富的土地和水域的哺育下，大量的鱼类被捕获——仅去年一年，海湾就收获了3200万条鲑鱼——由商业、生计和运动渔民共同收获，每年产生超过1.1亿美元的收入。
然而，近年来，布里斯托尔湾出现了另一个巨大财富的潜在来源。在流入海湾的两个排水口的源头，阿拉斯加州拥有的土地下面，一家名为北朝矿业公司(Northern Dynasty Minerals)的公司发现了一个巨大的矿藏。花岗岩隐藏在一个平常的高地盆地和圆润的山麓之下，其中蕴藏着在北美甚至全世界都没有发现过的丰富矿藏。
这一发现被称为卵石矿(Pebble Mine)，由于其规模尚未确定，官员们估计，该矿含有670亿磅可开采的铜、8200万盎司黄金和40亿磅钼。按照目前的价格，该矿的金属价值在3450亿美元到5000亿美元之间。这使得Pebble矿成为迄今为止发现的第二大此类矿，仅略低于印度尼西亚的格拉斯伯格矿。一些人怀疑，一旦外界全面了解了Pebble的情况，它将成为第一。
上个月，阿拉斯加投票否决了一项禁止新煤矿排放会伤害人类或鲑鱼的污染物的法案。现在，北朝集团及其合作伙伴继续努力，评估这些矿藏的规模。他们得到了共和党副总统候选人莎拉·佩林州长的大力帮助。尽管宪法禁止州官员参与投票，佩林公开表示她“个人”反对这项措施。许多人说，这位广受欢迎的州长的立场是决定性的。在她发表评论之前，民意调查显示公民支持公投。随后，在她的照片被用于反对艰难的采矿计划的广告之后，这项措施在8月26日被否决，有57%的人反对，43%的人赞成。
尽管投票措施造成了挫折，所以采矿利益随着广告和游说竞选而成的占用近800万美元，大量阿拉斯加人仍在提高问题：可以包括一个庞大的工业项目 - 这可能包括一个两英里宽的露天矿井和大坝，数百英尺高，高达四英里长，保持尾矿和酸废物 - 在野外，地震活动区建造，没有通向环境灾难？最终，这种庞大的矿物财富的开采会造成伤害定义布里斯托尔湾的自然财富 - 它的鲑鱼？
从来没有一项大规模的工业提案在阿拉斯加引发如此广泛的反对。传统上，阿拉斯加一直热情欢迎开发和采矿企业。但考虑到面临如此巨大的潜在利润风险，北朝王朝及其合作伙伴显然不会退缩，尤其是在被称为“第四项措施”(Measure 4)的投票提议已被搁置的情况下。
在经济主要受资源开采的推动状态下，您可能有预期的居民可以接受这种黄金前景。最初他们所做的，特别是在布里斯托尔湾，商业捕捞的经济主干在20世纪90年代后期和2000年代初，因为野生鲑鱼低于野生鲑鱼和养殖大西洋三文鱼的全球繁荣。当地人讨论了一个新的世界一流的矿井可能是一个经济意外收获。
但随着布里斯托尔湾居民开始更多地了解Pebble和露天采矿，他们的态度发生了转变。许多人成了坚定的反对者，他们担心会失去传统的生活方式，也担心可能会有有毒的水域和鱼类。
该矿位于一片广阔的低地，平缓的圆形山丘，蜿蜒的小溪穿过湿地，点缀着无数无名的池塘和湖泊。夏天，苔原森林混合的乡村是一片深绿色，充满活力，水是深蓝色的。这一景观和拟议中的卵石项目位于布里斯托尔湾鲑鱼和鳟鱼渔业的核心——Koktuli河和Upper Talarik Creek的源头，这两条清澈的小溪为Nushagak河和Kvichak河提供水源。
“那是我们赖以生存的核心，”莫利·奇斯鲁克(Molly Chythlook)说。她是土生土长的爱斯基摩人，在阿莱克纳基克(Aleknagik)的一个小村庄长大，现在是该地区商业中心迪林厄姆(Dillingham)的居民。“我不知道还有什么比在那里有一个矿井更糟糕的。”
尽管有五种鲑鱼在布里斯托尔湾的排水系统中出生和死亡，但尤其是红鲑鱼，它们大量涌入当地的河流和小溪，当它们把自己的身体从银色的咸水变成鲜红色，推向祖先的产卵地时，溪流变得绯红。2008年，单是红鳍金枪鱼就估计有4000万条。随着消费者对养殖鲑鱼越来越谨慎，如此丰富的资源帮助野生鲑鱼渔业反弹。
“鲑鱼是这里的第一生命来源，”鲍比·安德鲁(Bobby Andrew)解释说。他是耶耶老人，一生都住在布里斯托尔湾(Bristol Bay)。“它们是最重要的食物来源。但他们对我的人民也有巨大的文化和精神价值。”
除了鲑鱼，布里斯托尔湾的河流和湖泊系统，带奖杯级彩虹鳟鱼。这些吸引了来自世界各地的垂钓者，并支持运动钓鱼导游的繁荣行业，倒车小屋，外壳和空气包机运营商。
在该地区的初步发现后，北朝于2001年收购了矿产权。2002年至2005年，探索性钻探揭示了巨大的卟啉矿床存在，现在称为西鹅卵石。三个主要金属 - 铜，黄金和钼 - 通过超过45亿吨的岩石传播为小谷物，以及最便宜，最有效的提取方式是通过露天挖掘。
最初的鹅卵石矿发现了阿拉斯加最大的淘金狂热，因为社区，到2005年公司在数百平方英里举办了数千个索赔。然后，在2007年，该公司宣布发现了一秒钟，更丰富，部分矿石，称为东鹅卵石，可以在地下开采。
鹅卵石的财富已经诱惑了世界上两名的硬摇滚矿业巨头，既基于伦敦：里奥蒂托和盎格鲁美国。他们与北朝一起，他们已经形成了现在称为鹅卵石伙伴关系的合资企业。
批评人士对许多事情感到困扰，尤其是Pebble的规模和性质。除了露天和地下作业的可能性外，该矿还将包括一个磨矿厂、一个巨大的尾矿库和一个巨大的水坝，建造这些水坝是为了容纳数十亿吨的废物。Pebble总共将消耗约15平方英里的苔原、沼泽、小溪和湖泊。在矿外，可能会修建一条100英里长的公路和管道，将矿石运到库克湾的一个港口。
北朝承诺在不威胁布里斯托尔湾渔业的情况下开发这一前景，但反对者仍持怀疑态度。由于Pebble位于地震活跃地区，许多人担心大坝可能会在地震中倒塌，导致毒素向下游溢出。但他们认为，即使没有灾难发生，矿山也会污染为布里斯托尔湾的河流提供水源的地下水。
最重要的是，反对者认为，阿拉斯加人不应该为了采矿而赌上布里斯托尔湾世界级渔业的健康，而这对当地人和整个州都没有好处。由于硬岩开采的税收制度，州和地方政府将获得有限的收入，几乎所有利润都流向阿拉斯加以外的公司。
Pebble Partnership的公共事务主管肖恩•马吉(Sean Magee)也认为，“有很多不良采矿行为的例子，尤其是在美国西部。”但他说，大多数发生在几十年前，当时的环境标准还没有那么高。他说:“有很多硬岩开采与渔业安全共存的好例子，包括阿拉斯加的三个。”他引用了阿拉斯加西北部的红狗矿、内陆地区的诺克斯堡金矿和阿拉斯加东南部的格林克里克矿——都是在20世纪80年代和90年代开采的——作为作业，“实际上改善了下游的水质和鱼类种群。”
阿拉斯加鳟鱼无限保护项目官员劳伦·奥克斯回答说，这三个矿都“有它们的问题”。她说，仅红狗公司就有100多项违反环境保护署规定的行为，并因污染当地食品资源而被起诉。奥克斯说:“我看不出麦吉先生所引用的成功模式。”“我看到阿拉斯加和美国48州的污染问题。”
虽然硬岩采矿遗留下来的有毒问题让反对者感到不安，但政府未能充分监管和防止污染也让反对者感到不安。
联邦和州允许的流程往往未能保护环境，这是Brian Kraft，Brian Kraft，Brian Kraft，Abristol Bay Lodge Owner和Southwest Alaska Project Director，鳟鱼无限制。他指出了2006年的一项研究，表明监管机构一直证明无法预测 - 并因此预防 - 硬岩地雷的地表水和地下水的污染。
“问题在于，”克拉夫特说，“国家的许可制度不明确，也不是很严格。现有法规赋予阿拉斯加自然资源部(DNR)专员非常大的自由来决定什么是允许的。”
矿山的对手的名单很长。它包括近十几个布里斯托湾村或部落委员会，基于阿拉斯加的渔民组，海鲜加工协会，阿拉斯加荒野娱乐与旅游协会，布里斯托湾经济发展公司，以及当地的土地信托。甚至美国参议员泰德史蒂文斯，漫长的发展利益支持者，已表示，他对项目“非常不安”。
鹅卵石的倡导者包括若干国家的政治上有影响力的资源开发团体，以及湖泊和半岛自治市镇（包括大部分布里斯托尔湾区）和一些本土公司。与许多村庄和部落群体不同，阿拉斯加的本土公司主要是开发，并支持鹅卵石矿，因为他们将其视为经济意外。
卵石矿的反对者希望通过第四项措施来削弱该项目，该措施将严格限制金属矿山排放到河流和饮用水中的污染物。但矿业利益集团的大规模广告宣传活动成功地将第四项措施描绘成一项威胁该州采矿业及其5500个工作岗位的极端举措。除了公开反对这项措施并允许她的形象被用于矿业广告之外，佩林州长还允许她的自然资源部在其网站上宣传“反对”投票。阿拉斯加州公共事务委员会(Alaska Public Offices Commission)后来命令该部门摘掉支持声明。佩林的批评者说，她参与投票是滥用她的权力，违反了宪法禁止州官员参与公民倡议的精神。
预计北朝明年将揭示其采矿计划。措施4个支持者发誓要继续努力阻止卵石项目，仍然需要各种国家监管批准。
这场战斗可能很快就会在法庭上打响。最终，对于阿拉斯加人来说，问题将归结为:开发地球上最丰富的矿藏之一所带来的好处，是否超过了世界上最后一个大型渔业之一所面临的风险?