有人曾经说过，预测未来最难的部分是它还没有发生。令人好奇的是，很少有专家质疑人们普遍接受的人口统计学观点，即到2050年地球人口将达到90亿，到本世纪末人口将稳定在100亿。人口统计学家似乎乐于预测，预期寿命将持续增长，而出生率将稳步下降，直到人口数量保持稳定，比现在活着的人口多30亿。
关于这个人口统计预测的奇怪是似乎与环境的预测似乎很少。这几乎没有科学纠纷，世界往往朝着温暖，令人满意的气候，不那么可靠的水和能源供应，不那么完整的生态系统，具有较少的物种，更酸性的海洋和更自然的生产性土壤。我们是否如此聪明和创造性，这不是这些趋势中的一个会对地球持续的人数产生任何影响？当您将人口投影并排与环境置于环境中时，前者实际上嘲笑后者，这表明储存的任何东西都不会超过一个刺激物。也许，人类的生活将不那么愉快，但它永远不会受到威胁。
一些人预测，随着环境的瓦解，新旧末日骑士可能会导致大范围的死亡。
从康奈尔大学(Cornell University)的科学家戴维•皮门特尔(David Pimentel)到金融顾问、慈善家杰里米•格兰瑟姆(Jeremy Grantham)等一些分析人士都敢于强调，未来可能会更加黑暗。与乐观的大多数人不同，他们提出人类很久以前就超过了真正可持续的世界人口，这意味着随着环境的瓦解，新旧末日骑士可能会导致广泛的死亡。大多数环境和人口方面的作家都不愿触及这样的预测。但我们至少应该问问，这种可能性是否真实到足以缓和通常的人口统计学对未来人口预测的信心。
就目前而言，我们确实可以非常有信心，世界人口将在今年年底达到70亿。我们已经接近这个数字，目前每天增加约21.6万人。但是，联合国的“中等变异”人口预测——专家对未来人口预测的黄金标准——需要很大的信心:它假定未来环境变化不会对人口产生影响，而这些变化可能会让我们生活在NASA气候学家詹姆斯·汉森(James Hansen)所说的“一个不同的星球”上。
多么不同？根据2007年政府间议会对气候变化小组的评估，显着加热 - 平均而言，比今天多达10华氏度。海平面高于今天 - 今天的海水 - 垂直，这意味着海水可以在目前居住的沿海地上移动数百英尺。严重干旱和强烈风暴的更大极端。作为新景观的传染病模式，为病原体生存和传播开放。全球生态系统的破坏作为上升的温度和沉淀沉淀图案自助式和散射动物和植物物种。喜马拉雅冰川的最终融化，镦粗淡水供应，其中13亿南亚和中国人（当然，该数字也在上升）依赖于食品生产。
人口增长本身就破坏了其继续存在的基础。
这只是气候变化，基于IPCC和其他科学集团项目的范围更加戏剧性的结束。然而，即使我们抛开了较不容易满足气候的可能性，人口增长本身也以其他方式破坏自己的延续的基础。自1900年以来，各国近一半的世界人民的近一半人们迁入了慢性水分压力或稀缺的条件，基于人均可再生淡水供应落下。含水层的水平甚至世界各地的许多湖泊都是下降的。仅仅在14岁时，基于中位数人口预测，大多数北非和中东，加上巴基斯坦，南非和中国和印度的大部分地区都将被水资源稀缺地推动，以增加对食品进口的依赖“即使在高处灌溉效率水平，“据国际水管理学院．
自1960年以来，世界上的净耕地面积几乎没有增加，数百万英亩的耕地被城市发展所占用，而同等数量的较不肥沃的土地被犁耕。人类翻了一番，人均耕地减少了一半。由于持续的生产侵蚀了对人类健康至关重要的营养物质，而土壤本身在恶劣的天气和不完美的人类护理的双重打击下受到侵蚀，这些基本资产的质量正在下降。化肥有助于恢复肥力(虽然很少含有微量营养素)，但价格不断上涨，而且大量使用石油、天然气和关键矿物等不可再生资源。尤其是磷，它是一种不可再生的矿物质，对所有生命都是必不可少的。然而，它正以越来越快的速度被消耗和浪费，导致人们担心即将到来的危险。”峰磷”。
我们可以回收磷、钾、氮和其他必要的矿物质和营养物质，但即使是最有效的回收，所能支持的人口数量也可能远远少于今天的世界人口。在1997年,加拿大地理学家Vaclav Smil进行了计算如果不是因为氮的工业固定，世界人口可能不会超过40亿——比现在的在世人口少30亿。有机农业很可能会比现在养活更多的人，但是对今天70亿人体内的营养物质进行严格的统计，更不用说未来预计的100亿人体内的营养物质，挑战了一个气候中立的农业系统可以养活我们所有人的希望。
随着人口的增长，人类进入了一度孤立的生态系统，新的疾病传播媒介蓬勃发展。
粮食生产还需要许多自然服务，即常规农学倾向于忽视投影未来的食品供应，这些服务的可靠性似乎是磨损的。每两次或三次食物中大概有一个依赖于天然授粉，但世界上许多最重要的粉碎机都遇到了麻烦。蜜蜂正在屈服于微小的Varroa螨虫，而大量的鸟类面临威胁从栖息地损失到房屋猫的威胁。蝙蝠和无数的其他害虫饮食者正在牺牲环境侮辱科学家尚未完全理解。植物和动物生物多样性的丧失通常会使人类更依赖于少数关键的作物物种和188金博网注册就送188化学输入，使得食品生产较少，而不是更多的弹性。不需要争辩说，过去几年的谷物价格上涨，食物骚乱和饥荒的常量众所周知，纯粹是人口增长的结果，以担心，在某些时候，进一步增长将受到约束的食品供应限制。
随着人口的增长，人类进入了一度与世隔绝的生态系统，新的病媒遇到了大量的原生质，这些原生质用两条腿走路，可以在数小时内移动到地球上的任何地方。在过去的半个世纪里，出现了几十种新的传染病。最引人注目的是艾滋病毒/艾滋病，它已导致约2 500万人额外死亡，即使在世界数十亿人口中，这一数字也已达到超大城市水平。在莱索托，这种流行病使死亡率从1990年代初的每年每千人死亡10人上升到10年后的每年每千人死亡18人。在南非，生育率下降和艾滋病相关死亡人数的共同作用使人口增长率降至每年0.5%，是美国的一半。随着世界气候变暖，受这类疾病影响的地区可能会以不可预测的方式发生变化，携带疟疾和登革热的蚊子进入暂时区，而水温变暖则导致曾经免疫的地区爆发霍乱。
公平地说，编制人口预测的人口统计学家并没有积极判断出生、死亡和迁移率不受环境变化和自然资源稀缺的影响。相反，他们认为，没有科学严谨的方法来衡量这种人口统计学影响的可能性。因此，简单地延长目前的人口变化趋势线更有意义——预期寿命延长，生育率下降，居住在城市地区的人口比例增加。然后，这些趋势被推断为一个假定没有意外的未来。这位著名的投资者警告称，过去的业绩并不能保证未来的业绩，在传统的人口预测中没有加以说明。
农艺学家已经失去了他们的一些信心，即食品生产将与崛起的人口保持同步。
这样一个没有意外的未来有可能吗?这是一个主观的问题，我们每个人都必须根据自己的经验和直觉来回答。几乎没有任何研究评估了人为造成的气候变化、生态系统破坏或能源和资源短缺对人口变化的两个主要决定因素:出生和死亡的可能影响。与气候变化相关的移民是一个更常见的研究主题，预计到2050年，由于环境因素(包括气候变化)而流离失所的人口将达到5000万至10亿。主流预测集中在2亿左右，但没有人认为这些数字有令人信服的科学依据。
政府间气候变化专门委员会(IPCC)和其他有关气候变化的机构已经指出，极端炎热的天气会致人死亡，老年人、免疫系统受损者、低收入者或社会孤立者是最脆弱的群体。据估计，在2003年的欧洲热浪中，有3.5万人死亡。美国疾病控制和预防中心援引研究预测，到本世纪末，与高温有关的死亡人数可能会增加7倍之多。
在过去的几年里，农学家已经失去了他们早期的一些信心，即即使是转基因作物，粮食生产也将在不断变化的气候中跟上全球人口增长的步伐。从酷热的热浪到农田被淹，与天气有关的灾害已经加剧了粮食生产和全球消费之间的差距。由此导致的价格上涨——部分是由于生物燃料的生产被鼓励来减缓气候变化——导致了粮食骚乱，导致了从中东到海地的各国政府的死亡和推翻。
如果我们看到的是新世纪10年的情况，那么未来90年又会发生什么呢?小麦生理学家马修·雷诺兹说:“如果食物真的一年比一年短缺，那将是一个多么可怕的世界。告诉纽约时报6月．“这对社会有什么影响?”更具体地说，它会对预期寿命、生育率和移民产生什么影响?从根本上说，从当前的角度来看，这些问题是无法回答的，这是一个教训。我们不应该如此相信人口统计学家能够专业地预测未来几年世界人口的样子。少数人口统计学家自己也愿意承认这一点。
“通过中世纪继续世界人口增长似乎几乎肯定，”加州大学，伯克利，去世师罗纳德李最近指出科学．“但几乎所有的人口预测……都含蓄地假设，人口增长将发生在没有负面经济或环境反馈的中性区域。(这种情况是否会发生)将部分取决于减少经济和人口增长对环境的影响的政策措施是否成功。”
在未来的几十年里，聪明才智、适应力和有效的治理当然有可能应对人类面临的压力，并保持预期寿命的增长。削减人均能源和资源消耗肯定会有所帮助。值得补充的是，如果社会也能确保妇女的自主权和避孕手段，以避免意外怀孕，可持续的人口规模将更容易维持。对于任何关注气候变化的科学和快速变化的全球环境的现实,然而,愚蠢的治疗似乎预测本世纪末的100亿人一样恭敬地预测日食或研究彗星的出现。在一个充满不确定性和危险的世纪里，对人类的道路更加谦逊一点，就更符合这样一个事实:未来还没有到来，就像一颗天文学家从未发现过的彗星。