我带来了肯尼亚农村地区马卡科斯（Machakos）的好消息，距离内罗毕几个小时车程。七十年前，英国殖民科学家驳斥了马卡科斯（Machakos）的毫无侵蚀的山坡作为环境退化的“令人震惊的例子”，他们归咎于“当地人”的“繁殖”。阿肯巴（Akamba）超出了他们的土地的承载能力，“迅速漂流到一种绝望和悲惨的贫困状态，土地到岩石，石头和沙子的寒冷沙漠”。
自1963年独立以来，阿坎巴的人口增加了一倍以上。同时，农业产出增长了十倍。然而，还有更多的树木，土壤侵蚀大大减少了。Akamba仍然在其小型家庭地块上使用简单的农业技术。但是今天，他们正在生产太多的食物，以至于当我访问时，他们在内罗毕出售蔬菜和牛奶，芒果和橙子到中东，鳄梨到法国，而绿豆则向英国。
是什么有所不同？人们。他们通过利用不断增长的人口来挖掘露台，捕捉雨水，植物树，饲养肥料的动物，并引入更多劳动密集型但高价值的农作物，例如蔬菜，从而实现这种转变。对于他们来说，他们的数字的“乘法”是解决方案，而不是问题。他们弹跳了人口陷阱。
Machakos的故事使我相信人类尚未完成 - 我们的创造力仍然可以使我们免于屈服于行星限制，我们可以养活不断增长的世界人口。
“我们知道我们可以养活100亿人，因为我们已经足够成长了。”
对于大多数人类的存在，这片土地似乎是无限的。每当人口变得太大以至于无法舒适，社会就会占领新土地。但是到1960年代，大部分最好的土地被采取了，边境被推到了荒凉的山脉上，并将其推向较贫穷的土壤，并进入了最后的热带雨林。
“养活全人类的斗争已经结束”保罗·埃里希（Paul Ehrlich）在1968年的书中著名人口炸弹，他预测由于人口过多而广泛饥荒。
但是人类的创造力介入了。在过去的半个世纪中，由于“绿色革命”，世界仅增加了10％的农田，但粮食生产翻了一番。
接下来是什么？在2008年，通过在国际市场上飙升的食品价格，全世界都在不足。随着十几个国家的粮食暴动爆发，政客们感到不安。展望杂志标题为“马尔萨斯的回归”。现在，我们可能能够养活近70亿人。但是预计本世纪晚些时候世界人口将达到9到100亿。我们可以养活所有人吗？
悲观主义者有一点。我们正在通过破坏水和土壤来破坏农业。我们每年使用世界上一半以上的河流流动，主要用于灌溉农作物。我们正在鲁ck开采不可替代的地下水库。据一些估计，世界三分之一的领域正在比自然过程所能创造的更快的土壤损失速度。现在是气候变化的威胁。
但是虽然数字是惨淡的，但它们并不比1960年代的人差。就像那时，它们不是揭示自然限制，而是我们政治和技术能力的当前限制。养活21世纪的世界需要更好地做事。
“绿色革命”仍在与人口保持同步。问题在于，由于世界上对生物燃料以及对肉类和乳制品产品的需求，谷物的消费速度正在加快。在世界各地种植的20亿吨谷物中，只有不到一半的人被人们直接食用。
矛盾的是，这是个好消息，美国人口统计学家乔尔·科恩（Joel Cohen）说。“我们知道我们可以养活100亿人，因为我们已经足够成长了 - 如果他们有素食。”这真正的威胁是消费模式，而不是“人口过剩。”但是至少我们知道世界可以得到喂养。
下一届农业革命需要帮助贫穷的农业社区更好地管理其土壤。
乐观的第二个原因是，世界上大多数地区的农场产量是使用现有种子的一小部分。非洲人通常在一公顷中种植一吨谷物，亚洲人种植三吨和欧洲人和北美人，超过5吨。Futurologist Jesse Ausubel of Rockefeller University in New York says that “if during the next 50 years or so, the world’s farmers reached the average yield of today’s U.S. corn grower, ten billion could be fed with only half of today’s cropland, while they eat today’s U.S. calories.”
这可能是牵强的。但是，我们对水和土壤的鲁ck管理的另一面是，我们可以做得更好。保护农业具有保护土壤的巨大潜力。简单的滴灌系统可以使农民全球用水减半。这不是火箭科学。只是带有孔的管。
当然，确保全球餐桌上有足够的食物是一回事，但要确保每个人都坐在桌子上的另一个食物。自给自足的农业社区构成了世界上大多数饥饿的人。如果他们的村庄粮仓空着，对全球谷物仓库是否饱满，对他们来说无关紧要。
下一届农业革命需要获得本地革命。它需要帮助这些贫穷的农业社区通过使用牲畜施肥土壤，在干旱，繁殖和交换当地的农作物品种以及为麻烦的害虫中找到天然捕食者，从而找到更好地管理自己的土壤的方法。
特别是我们在谈论非洲。马尔萨斯的思想在这里摇摆。许多人会同意利兹大学的英国人口毁灭者莫里斯·金（Maurice of Leeds University），他在社论中辩称：“撒哈拉以南非洲的大部分地区在人口统计学上被困……致力于饥饿和屠杀的未来。”
人口统计学可能有助于使社区陷入危机，但并不能定义他们的反应。
但是这种悲观主义是危险的。它回应了英国人在一个半世纪前的爱尔兰马铃薯饥荒中用来借口他们无所作为的马尔萨斯宿命论：“没有什么可做的……太多的人……把它带给自己……最好让大屠杀发挥出来。”
更重要的是，人口过剩的想法根本不是真的。该大陆包含世界上20个人口最少的国家中的11个，只有20个人口最密集的国家之一。非洲的问题是农业不好，没有太多人。
罗伯特·沃森（Robert Watson）是联合国国际农业知识，科学和发展技术评估的主席，该评估在2008年报道说：“今天的技术可以解决今天的饥饿。这不是技术挑战，而是农村发展挑战。整个非洲大陆的农产产值可以从典型的每吨吨升至四到五吨。”
可以办到。在非洲，好消息不难找到。通常 - 就像在马查科斯（Machakos）一样 - 更多的人，而不是更少，这可能是关键。
Machakos当然不是独一无二的。在肯尼亚西部的高地，罗人向我展示了他们是如何用商业和生态上富裕的景观富人来代替玉米领域的。他们种植了生产木材，蜂蜜和药树的林地。我看到纳皮尔草曾经被视为路边杂草，以牛的饲料出售，以提供牛奶和肥料。
在西非，荷兰地理学家克里斯·雷吉（Chris Reij）自1970年代的饥荒以来也绘制了类似的复兴。他说，再次，正是对土地的劳动密集型管理通常拥有关键。他说：“人口压力不可避免地导致土地下降的想法是一个重复的神话。”“它不是。在人口压力较高的地区，创新很常见。这不足为奇。农民必须适应生存。”
将会有例外 - 令人痛苦的情况，农民无法挽救其下降的环境，而快速升高的人口触发了危险的下降尾巴，以及土地争端，战争和坏政府使社区无法利用其人力资源。但是暗示非洲注定是一个危险的谎言。人口统计学可能有助于使社区陷入危机，但并不能定义他们的反应。
与非洲一样，也许与地球一样。我带来了好消息：人类创造力。人口不断增加的人可能会带来更多的嘴巴喂食，但它们也为工作和大脑带来了更多的手。我们还没有完成。