几年前，国会施加的巨大玉米乙醇要求可能是现代美国历史上最误导的农业计划。That’s saying something, but consider the program’s impact: higher global food prices, increased air pollution from burning ethanol-spiked fuels, spreading dead zones in the Gulf of Mexico from a surge of fertilizer use, and strong evidence that growing a gallon of corn ethanol produces just as many greenhouse gases as burning a gallon of gas.
那么，考虑到这些问题，为什么国会还没有退缩并阻止了这个笨拙的命令呢？
答案可以归结为美国政治和农业政策的一些显着现实。首先，即使在美国农业的补贴世界中，玉米也是国王。其次，农场大厅挥舞的力量仍然很大。第三，爱荷华州对玉米的地面为零，其关键的总统预选会使甚至像巴拉克·奥巴马（Barack Obama）这样的改变特工在玉米乙醇的祭坛前鞠躬。
最后，一旦像玉米乙醇这样的剑圣获得了大量的联邦支持和强制性的生产水平，就非常困难 - 即使在进行研究之后，研究表明，依靠玉米乙醇作为涉嫌可再生能源政策的基石是愚蠢的。
玉米部门长期以来一直从国会获得坚定的支持。根据非营利性环境工作组的说法，在1995年至2006年之间，联邦玉米补贴是通过无数计划提供的，总计561亿美元。这是任何其他商品的两倍以上，包括小麦和棉花等美国的支柱，是支付给烟草农民的105倍。
玉米乙醇的生产长期以来一直是国会农场立法者的最爱，他们促进了燃料作为外国石油弊端的替代品。1978年，国会批准了1978年的第一批乙醇补贴，就在1973年阿拉伯石油禁运后仅几年。“它使公众形象良好 - 支持农民，支持农村经济，”印第安纳波利斯的农业经济学家托马斯·埃拉姆（Thomas Elam）说。他说，问题是“这是一个特殊的利益计划，将该计划的成本传播到整个经济中。”
埃拉姆说，农场大厅每年收集数千万美元，以游说州和国家级别的议员。爱荷华州和俄亥俄州等州有自己的乙醇协会，这些协会与可再生燃料协会等民族集团合作。仅在2006年，该集团就从其成员那里收取了约370万美元的会费，并向其总统罗伯特·迪宁（Robert Dinneen）支付了30万美元的薪水，以推动Capitol Hill的Ethananol-IS良好信息。
对乙醇规定的额外支持来自美国玉米种植者协会及其较大的表弟，强大的国家玉米种植者协会（NCGA），该组织报告说2006年总收入为860万美元。NCGA在50个州中有48个中分配了约33,000名会费农民。NCGA在其网站上明确表示，它旨在通过建立“综合能源政策的一部分”来“增加乙醇需求”。
科罗拉多大学工程学名誉教授扬·克雷德（Jan Kreider）说，这些兴趣团体将花费数百万美元“以保持任务的位置”。克雷德说：“这是一场巨大的政治斗争，甚至放慢脚步。”“一旦任务加入，几乎是一条单向的街道。减少任务规模可能需要数十年的时间。”
这是一场巨大的政治斗争，甚至放慢脚步……可能需要数十年的时间才能减少任务的规模。
乙醇任务的持久力在很大程度上是由于农场代表团对国会山的数十年影响。正如堪萨斯州的前参议员鲍勃·多尔（Bob Dole）曾经向德克萨斯州石油男爵T. Boone Pickens解释的那样，“有21个农场，有42名参议员。那些参议员想要乙醇。”这些参议员的影响 - 15个州现在每年至少具有至少2亿加仑的乙醇生产能力 - 很难克服。
削减乙醇的任务将需要与参议院，共和党查尔斯·格拉斯利和民主党人汤姆·哈金（Tom Harkin）的两个最强大的成员进行斗争。两者都是爱荷华州。两者都是热心的乙醇助推器。哈金（Harkin）是参议院农业委员会主席。哈金（Harkin）的立场使他对参议院面前的任何与乙醇相关的立法的巨大杠杆作用。
这将我们带到了爱荷华州的当务之急。任何想要赢得白宫的候选人都必须在第一位总统初选中表现出色 - 爱荷华州的核心小组。爱荷华州立大学的经济学家戴维·斯文森（David Swenson）说：“候选人必须来这里暂停所有批判性判断。”“There is a knee-jerk reaction in Iowa that if you don’t support our special interests then you don’t love us and we won’t vote for you — and that’s true even though the vast majority of Iowans don’t have anything to do with farming and wouldn’t know a crop if it fell on them.” The imperative can be explained by looking at the numbers: Iowa now has about one-third of the ethanol production capacity in the U.S., and those ethanol plants provide jobs for several thousand Iowans.
巴拉克·奥巴马（Barack Obama）理解爱荷华州的必要性。他对乙醇的强烈支持帮助他赢得了爱荷华州初选。胜利证明了他的竞选活动，是确保他赢得民主党提名的关键因素。农场大厅正在奖励奥巴马。8月22日，美国玉米种植者协会认可了奥巴马。
在共和党方面，长期以来的乙醇评论家约翰·麦凯恩（John McCain）在爱荷华州并列第三。2006年8月，即爱荷华州投票前六个月，麦凯恩（McCain效果。”
此后，麦凯恩（McCain）再次换了方面，现在正共同发起一项法案 - 德克萨斯州的凯·贝利·哈奇森（Kay Bailey Hutchison）和其他10名参议院共和党人在5月推出，以冻结乙醇的要求。和记说，乙醇要求需要受到限制，因为它们正在提高玉米的价格，并且“显然造成了对美国消费者食品价格的意想不到的后果”。她的法案将限制玉米乙醇的数量将汽油混合到不超过90亿加仑。但是，当前的联邦规定要求更大的产量：到2015年，美国的炼油厂必须每年在其汽油中使用至少150亿加仑的乙醇，到2022年，到2022年，这种急速增长将主要通过使乙醇从中迅速增加其他材料，例如开关草和木屑。但是，这种“纤维素乙醇”从未用商业量产生。
和记法案，S。3031，被困在参议院环境和公共工程委员会中。甚至没有安排听证会。
8月初，环境保护署否认德克萨斯州州长里克·佩里（Rick Perry）的要求允许他的州选择退出联邦乙醇授权。对于得克萨斯州的牲畜生产商来说，较低的玉米价格是一个关键的问题，他们因玉米价格高涨而受到巨大打击。在拒绝请求时，E.P.A.管理员斯蒂芬·约翰逊（Stephen L. Johnson）表示，乙醇的要求“加强了我们国家的能源安全和支持美国农业社区”，并不会对经济或环境造成严重伤害。
此外，国会已经通过了规则，使得难以放弃任务。环境工作组是为了减慢或扭转乙醇规定的几个环境团体之一。该组织的农业高级分析师米歇尔·佩雷斯（Michelle Perez）对EPA拒绝德克萨斯州的要求并不感到惊讶。佩雷斯说：“国会为各州设定了很高的标准，以表现出环境和经济伤害，以便获得授权放弃。”她指出，得克萨斯州仅根据授权造成的经济伤害申请了豁免。佩雷斯说，如果根据经济和环境伤害寻求豁免，该州可能会提出更强有力的案件，并指出她的组织已经开始为EPA提供有关环境影响的证词。
对乙醇授权的任何持续攻击都必须抵消已投资于玉米乙醇部门的大量资本。该行业的势头可以衡量数十亿美元。根据可再生燃料协会的说法，该贸易集团的年产量约为168个乙醇酿酒厂，目前在美国运营99亿加仑，这些植物在26个州中蔓延开来，另外43家工厂正在建设中或正在扩大。如果您假设这些200多工厂中的每一个都需要建造7500万美元（保守的估计），那么这些蒸馏厂的总成本约为150亿美元。如果取消或退缩了联邦授权，则乙醇工厂的所有者可以寻求联邦政府的赔偿。
因此，尽管至少有10项研究（包括世界银行的一项研究）表明，美国玉米乙醇生产的激增正在迫使全球食品价格上涨。在环境方面，一系列研究表明，玉米乙醇的产生可能比传统汽油产生更多的温室气体。由于培养和蒸馏过程的能源密集型性质，玉米产生的乙醇几乎没有受益。清洁空气拥护者还认为，在汽油中越来越多地使用乙醇，正在增加美国城市的烟雾量。全国清洁空气机构协会执行董事威廉·贝克尔（William Becker）代表美国的空气污染控制当局，他说国会“决定授权乙醇而不首先分析空中质量影响”。与传统汽油相比，与10％乙醇混合的汽油可能更易挥发，这意味着将更多的轻碳氢化合物（和地面臭氧）排放到空中中。对于贝克尔而言，结论很明确：“更多的乙醇意味着更多的空气污染。时期。”
“更多的乙醇意味着更多的空气污染。时期。”
玉米乙醇的产生对水质产生负面影响。研究人员说，墨西哥湾氧气耗尽水的“死区”日益增长的一个关键原因是，玉米种植的种植量增加以满足乙醇酿酒厂的飙升需求。该额外的面积导致氮和磷等肥料的应用增加，然后将其冲入密西西比州，有助于创建导致死区的藻华。
关于乙醇任务的争议无疑将持续数月或几年。但是，即使国会废除了授权并取消了乙醇生产的补贴，乙醇行业也不会关闭。即使没有联邦支持，一些酿酒厂仍然会盈利。它们的盈利能力将直接与石油价格联系起来：随着石油价格的上涨，一些最有效的乙醇生产商将能够与高价汽油竞争。
无论国会将来决定在乙醇任务方面做什么，它都诞生了一个有动力燃烧食物以加油汽车的行业。而且，在食品价格和环境影响方面，这一举动的后果可能会在未来几年内在整个全球经济中回荡。