30多年前，美国总统吉米·卡特(Jimmy Carter)呼吁向新能源未来大胆过渡，他将这一努力比作“道义上的战争”。但残酷的事实是，美国如今的能源状况比卡特离任时糟糕得多。
自1981年以来，每年的温室气体排放量从47亿公吨的二氧化碳增加到59亿公吨。1981年，美国进口了16亿桶石油;到2007年，进口量激增至37亿桶。如今，油价已飙升至每桶130美元以上，最有力的证据表明，全球石油总产量已达到或接近峰值。在卡特总统的领导下，美国在可再生能源的研究、开发和商业化方面主导了世界，但在随后的几十年里，我们的联邦政府抛弃了这一领先地位。
随着经济从对石油的依赖中蹒跚而行，随着全球变暖的证据说服了所有人，除了那些笨手笨脚的人，美国是否最终会认真对待摆脱碳燃料?
事实上,没有。大多数对环境敏感的政治家，甚至许多全国性的绿色组织都非常乐意看到利伯曼-华纳法案——一份500页的总量管制与交易法案，比麦当娜的舞蹈服装漏洞还多——将把我们带到那里。
可悲的是，我们仍然有机会解决全球变暖危机，但我们以不充分的总量管制与交易法案的形式，追逐虚假的希望，把它搞砸了。
要想以足够快的速度和足够大的规模来避免不可想象的气候后果，需要比“新政”、州际高速公路系统和曼哈顿计划这三者合二为一更有雄心的努力。稳定世界气候的认真努力将对工业、交通、建筑、农业、休闲和消费主义产生重大影响，因此，许多这些变化将会被竭尽全力地抗击上周，共和党参议员攻击并阻挠了利伯曼-华纳法案，迫使民主党领导人在新总统就职前搁置该动议。
事实是，我们所有最大的当前能源都需要被新来源所取代 - 在市场上筹集的强大公司的凶猛反对。
我们进入这个攻击的故事是一个政治机会主义和短视的故事。对于美国的历程继续在20世纪70年代中期开始上市的课程，因此前方的任务现在将不那么昂贵，更痛苦，更加痛苦，更为肯定。
1979年，在阿拉伯石油禁运之后，卡特宣布到2000年，美国将从可再生能源中获得至少五分之一的能源——主要是太阳能、风能和生物燃料。当时我担任所长的太阳能研究所(Solar Energy Research Institute)是这项努力的核心。SERI领导了一个由来自国家实验室和主要大学的科学家和分析师组成的团队，制定了详细的技术和政策蓝图，以达到或超过20%的目标。
1981年，一直通过他的第一年在办公室，罗纳德里根总统遗弃了20％的目标，减少了12500万美元的预算，每款名叫Jim Edwards的牙医作为能源秘书。为了展示他对替代能源的概念的蔑视，里根下令太阳能热水器撕下白宫屋顶。我们从未恢复过。
乔治·h·w·布什(George H.W. Bush)和比尔·克林顿(Bill Clinton)的连续几届政府，在廉价石油的海洋中漂浮，却没有为美国经济转向可再生能源做什么。过去七年里，美国一直由这样一位总统领导，他表现出了一种令人惊叹的傲慢与无能的结合，以至于他甚至拒绝承认气候变化的现实，被普遍认为不是他更明显的缺点之一。
随着气候科学变得越来越清晰，许多公司的首席执行官开始相信，全球变暖有人类的特征。《财富》100强公司中最聪明的首席执行官们意识到，一旦民主党夺回了国会的控制权，气候立法颁布只是一个时间问题。下一任总统，不管是谁，都将要求采取行动。这些ceo们都想坐上谈判桌——在华盛顿，如果你不坐上谈判桌，你很可能就会被上餐桌。
环保组织很快发现，商界领袖意识到气候威胁需要一个严肃的国家应对措施，纷纷向他们示好。他们形成了美国气候行动伙伴关系和其他联盟为环保主义者提供了福利，而且还有一种微妙的成本。最明显的好处是，在与通用电气，卡特彼勒，杜邦和通用电机的首席执行官联系起来时，环境领导者在国会山上更加严重地拍摄。
成本是共识建设的自然缺点：政策不能显着损害任何参与者的核心利益。当参与者包括世界上最大的汽车公司，最大的喷气发动机制造商，最大的煤炭和沥青砂的制造商等，这不是一种微不足道的成本。
这个意想不到的联盟形成了一个共识，即气候政策的核心应该是二氧化碳的上限2，一般适用于尽可能贴近实际的发射点。此外，各方普遍同意:(a)在过渡时期内，应将所有排放许可的25%至80%给予主要排放国;(二)法律应提供足够的“补偿”供未能达到减排目标的公司购买;(c)如果温室气体减排造成暂时的经济困难，“安全阀”应该允许放松执行。
不幸的是，这些是真正可怕的想法。他们还不错，因为他们缺乏野心;相反，它们很糟糕，因为它们在错误的方向上大胆地移动。他们不仅忽视全球经济应对现实世界政策的方式;由于卢梭对人类的信仰在18世纪现实的浅滩上坠毁，因此他们忽略了我们了解的一切。
那么，一项严肃的能源和气候政策应该是什么样的呢?
限制温室气体排放的任何综合政策的骨干必须在地点 - 煤矿，油田，管道，港口盖上碳 - 进入经济的地方。
相反，在企业巨头及其绿色倡导者的要求下，我们的政治领导人把大部分注意力放在了烟囱上，而当这显然是不可能的时候(比如汽油或丙烷)，他们把注意力放在了炼油厂或分销商上。他们想限制CO2它进入大气的地方 - 一种保证失败的方法，因为有太多的点来源。
欧洲已经尝试了限额交易计划，但失败了。参议员华纳和利伯曼至少承认全球变暖是一个问题，他们应该受到赞扬，但他们没有从欧洲吸取一些重要的教训，包括:
- “总量管制与交易”最重要的部分是“总量管制”。任何成功的法律都必须为进入大气的碳量盖上一个不透水的盖子。无论在多大程度上用额外的树木或风车来“抵消”额外的碳基燃料，这种做法都是弄巧成拙。
- 与管制大量的烟囱相比，最好的做法是在碳进入经济的2000个来源要求碳排放许可。这将是简单、直接和不可能的“游戏”。这比试图在二氧化碳燃烧的地方监管二氧化碳要有效得多。在设定碳排放许可的数量——从而决定煤炭、石油和天然气能进入经济的数量——政府将设定一个绝对的、容易执行的排放上限。
- 所有的碳排放许可都应该拍卖，而不是赠送。在欧洲，碳排放许可发放给了碳排放大国，以使它们更容易向新体制过渡。主要的污染者做了廉价的改进，降低了排放量，并出售了他们不需要的许可证。这给污染最严重的企业带来了意外之灾，惩罚了那些已经投资于高效的新工厂和可再生能源的公司，并帮助确保欧洲无法达到京都议定书的目标。对所有碳排放许可进行100%的拍卖是公平和透明的;它消除了私下的特殊利益诉求。通过减少每年拍卖的许可证数量，政府可以保证其排放目标得到满足。
智能地使用拍卖收入
大部分税收收入的最重要用途将是服务于与气候相关的公共目的，如建设国家“智能电网”所需的基础设施，以及高速电气化铁路，确保后碳经济的朝阳产业拥有庞大的联邦市场，通过联邦政府对基础研究的大力支持，找到加速解决气候问题的方法。然而，税收的一部分应该补偿实际上是碳税的倒退性质，或许可以用它们来弥补联邦医疗保险和社会保障面临的短缺，并帮助为绿领工作提供培训。
促进可再生能源
政府有帮助新兴产业取代根深蒂固的前辈的悠久传统。运河被鼓励使用，因为运河比马匹更有效率。铁路被视为开拓西部的一种方式。州际公路系统取代了铁路的许多功能。
一些可再生能源将从重点，长期的联邦承诺与研发有利。其他人已经准备好乘坐学习曲线通过大规模生产经济来降低价格 - 但需要保证市场引出必要的投资。（电脑筹码从高价奢侈品到廉价的商品，因为空军和美国航空航天局在散装中批量买到它们，直到他们的价格落到私人市场接管的水平。）
联邦政府应该批量购买光伏设备，安装在所有联邦建筑、军事基地和广告牌背面，并将电力注入电网。目标应该是快速发展市场，但可预测的方式，与不断降低的价格。过去30年来，可再生能源税收抵免的不可预测性严重削弱了风能和太阳能行业，使美国公司在与外国竞争者竞争时处于巨大的劣势。就在1998年，美国还是世界上最大的太阳能光伏发电技术的制造商——这项技术就是在美国发明的。但日本凭借长期战略，在第二年迅速超过了美国。几年后，在德国的领导下，大部分欧洲国家实施了关税，使太阳能领域一跃成为超级引擎。如果目前的趋势继续下去，到2011年，全球每年的光伏产量将达到惊人的30千兆瓦，其中美国可能占4%。
建设一个弹性的全国智能电网，把电力从任何地方带到任何地方
建立国家智能电网的理由很多;反对它的论点站不住脚。许多碳中性的可再生能源都是间歇性的或日间的，而且能源(阳光、风、地热)和储存的最佳地点都是广泛分散的。我们需要能够把国家团结起来。只有政府才能整合廊道权利，使这种发展成为可能。
认真对待汽车里程
在第二次世界大战中，没有众议员小约翰·丁格尔的保护，底特律被命令停止生产汽车，开始生产坦克。今天，底特律需要被勒令停止生产民用坦克，开始生产汽车。制造商应该可以自由使用任何技术，到2020年可以达到50英里每加仑，到2030年可以达到100英里每加仑。世界再也承受不起曾经引以为豪的美国汽车工业的又一次惨败了。
为我们最繁忙的走廊构建高速电气化铁路
每个城区旅行需要的答案不是飞机或汽车。美国是地球上唯一没有高速电气化导轨的工业力量 - 一种可以碳的超高效的城市间行程模式。我不认识一个从东京到大阪的子弹火车上的单身美国人，他还没有想知道，“为什么我们不能从波士顿到华盛顿？从旧金山到洛杉矶？“它需要同样的政府努力，建立了州际公路体系 - 或者，对于原始铁路来说，这是州际公路体系。
设定强大的建筑能源性能标准
到2030年，我们需要让所有的新建筑实现碳中和，这就需要大幅提高能效，以及直接从阳光中获取能源的墙壁和屋顶。自愿参与的LEED标准以惊人的速度席卷了整个国家，这表明聪明的建筑师和建筑商对那些在他们50年的生命中都有意义的结构有着深深的渴望。我们需要在这种势头的基础上创造新一代节能“生活建筑”。
培养劳动力
扭转气候变化具有巨大的潜力，让美国恢复工作。最伟大的就业机会适用于将运输和安装太阳能模块，建造和维护风电场，构建和操作高速铁路系统和“智能电网”的人。课程，主要是在社区学院，教导这些新技能需要增加100倍，并且应对培训能源过渡中的“失败者”进行特别重点，如煤矿和煤炭发电厂的工人，等等 - 在全球化的经济中看到他们的工作前景的城市穷人消失。
就是现在
经过几十年对气候科学的政治否认，美国现在在创造碳中和时代的大部分基本材料方面远远落后于欧洲和日本。在可再生能源的几个核心技术上，我们已经超过了中国。
现在回到游戏中还不晚。但这个全球行业正在迅速扩张和成熟，德国、日本、北欧国家、荷兰、韩国和中国都有支持性的政府政策。
美国拥有无与伦比的科学和工程优势、强大的金融实力、丰富的自然资源、民主的政治制度和创业文化，这些都非常适合帮助引领世界进入一个繁荣的碳中和时代。但我们一直在拖延，好像这是我们的孩子要解决的问题。
全球变暖是我们的问题，是时候认真解决解决问题了。