内布拉斯加州的沙山是一个独特的大平原草原生态系统。绵延的沙丘高达300英尺，覆盖了约四分之一的国土。由于这里的草和野花适应了潮湿的沙土，很多草在其他地方都无法生长。成千上万的池塘和湖泊点缀着沙山，滋养着奥加拉拉蓄水层。
这个地区不太可能成为反抗另一种沙土——阿尔伯塔省的阿萨巴斯坎油砂(1400英里以北)的叛乱的中心。但这正是能源公司寻求建设一条从艾伯塔省油砂(仅次于沙特阿拉伯的世界第二大石油储藏)到德克萨斯州炼油厂的管道时正在发生的事情，该管道途经沙山。
而所谓的“拱心石XL”(Keystone XL)输油管道并不是即将遍布北美的油砂的唯一触角:能源公司正在寻求建造第二条管道，将油砂油输送到不列颠哥伦比亚省的荒芜的中心地带，而其他公司则计划在落基山脉北部最偏远的一个狭窄的道路上运送油砂项目的巨大设备。
围绕输油管道的斗争已成为两种截然相反的世界观之间的代理人之争。
环保人士、农民、牧场主、民选官员、土著人以及其他许多人都站出来反对艾伯塔省油砂开采范围的扩大对环境造成的潜在威胁。一些反对者担心，通过他们社区的管道或大型设备会带来不可接受的环境风险。但对其他人来说，这场战争的意义要大得多。他们相信给很多环境破坏继续扩大供应化石燃料产生的温室气体从根本上是错误的,并指出油砂项目数百平方英里的北方森林夷为平地,创造了许多有毒的尾矿池,并释放大量的二氧化碳。他们相信，堵塞油砂管道是阻止或至少是阻碍艾伯塔省油砂开发的一种方式。
事实上，围绕油砂管道的斗争已经成为两种截然相反的世界观之间的代理人之争:有些人认为地球正面临不可逆转的环境危害，其主要原因是人类化石燃料排放的二氧化碳;有些人认为，美国需要不惜一切环境代价来保持经济增长。
“这条管道已成为美国未来走向的一个象征，”该公司主管简•克里布(Jane Kleeb)表示大胆的内布拉斯加州该组织致力于保护沙山独特的生态环境。“我们绝对关心气候变化。美国足够聪明，知道如何开发清洁能源。”
在艾伯塔省的焦油砂和拟议的管道上越来越多的抗议活动是在华盛顿州的一系列公民不服从的行为，即8月的过去两周。竞选活动，油砂行动届时，作家和环保人士将在白宫举行抗议活动Bill McKibben，美国宇航局气候科学家詹姆斯·汉森和加拿大科学家兼播音员大卫·铃木。
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艾伯塔省油砂储量约为1730亿桶，价值超过15万亿美元，覆盖面积相当于佛罗里达州，是迄今为止北美最大的石油储藏地。这种奇怪的固体或半固体石油，即沥青，基本上是开采出来的，这意味着要挖出大片的北方针叶森林，释放大量的二氧化碳，这就是为什么评论家称焦油砂产品为“脏油”。
但是沥青砂和输油管道的支持者说“脏油”的指责是不公平的。加拿大环境部长肯特说，油砂原油造成的温室气体排放量只占美国燃煤发电厂每年温室气体排放量的1%。他说，这真的是“合乎道德的石油”，因为利润不会流向腐败的独裁者或内战。
石油公司在艾伯塔省的密集原油的精炼能力有限，这就是最大的管道项目，Keystone XL，数字。每天都是拟议的Keystone XL管道 - 由基于卡尔加里建造的Transcanada Corporation.——将通过一根直径36英寸、埋在地下4英尺的高压管道运送91万桶沥青、天然气和未公开的化学物质。这条将近1700英里的路线将从哈迪斯，阿尔伯塔省，通过萨斯喀彻温省，蒙大拿州，南达科他州，内布拉斯加州(包括92英里的沙山)和俄克拉荷马州。与内布拉斯加州现有的输油管道连接后，新的Keystone XL将在俄克拉何马州库欣重新开工，继续通往休斯顿和德克萨斯州的阿瑟港。公司管理人员说，在那里他们将拥有他们需要的特殊炼油能力。
这条耗资70亿美元的管道必须得到美国国务院和美国环境保护署(EPA)的批准，但其路线上既有反对也有支持。但在保守的农业州内布拉斯加州，这项计划遭到了最激烈的抵制，主要是因为管道将穿过沙山。如果有毒废水泄漏，不仅会污染那里的水，还会渗入奥加拉拉蓄水层(Ogallala Aquifer)的部分区域。奥加拉拉蓄水层是17.4万平方英里的地下水库，部分水源来自沙山。
溢出不是一个远射情景。在一年的运营中，美国的类似管道 - 现有的Keystone，也由Transcanada Corporation拥有 - 有11个泄漏。其中大多数是小小的，但北达科他州东南部最大，是21,000加仑，联邦官员暂时暂停了公司的营业许可证。去年拥有30英寸的石油管道安桥公司另一家加拿大管道公司，遭受了4英尺长的破裂泄漏了近2万桶原油- 84万加仑的石油流入密西根州的卡拉马祖河，杀死了数英里内的许多水生生物。这是中西部有史以来最严重的泄漏事故。
该管道公司的说客曾是希拉里·克林顿(Hillary Clinton)竞选总统时的副竞选经理。
约翰·汉森内布拉斯加州农民联盟他说，一个大问题是美国国务院的参与。他说，美国国务院没有能力评估Keystone XL输油管道的环境风险。他说:“他们不适应环境。”汉森说，内布拉斯加州也没有实施监管。他说:“在这个空白地带，横加公司抄近路穿过了一些环境最敏感的地区，你可以在那里修建管道。”“这是非常脆弱的。水接近地表，在春天，水会覆盖一些管道。对任何了解沙山的人来说，在供水系统中铺设有毒管道的想法是没有道理的。”
输送稀释沥青或“稀释沥青”的石油管道存在特殊风险。稀释沥青管道需要更高的压力和温度，并且需要化学物质来保持粘稠的柏油物质流动。一些数据表明，由于这些极端的温度和压力，它们遭受更多的破裂。
但真正的问题是，Carl Weimer说管道安全信任- 在1999年华盛顿贝林汉·贝灵汉的汽油管道破裂，爆炸和火灾中杀死了三个年轻男孩后，这就是大概是关于Dilbit Pipelines所知的。“我们已经向运输部门询问了这些类型的问题，并没有得到答案，”Weimer说。“不幸的是，没有人看过这些东西。”美国运输部主任管道和危险材料安全管理科德曼(Cynthia Quarterman)最近在国会作证时说，现有的安全和环境法规没有把这种新型管道考虑在内。环保人士批评夸特曼与石油和天然气行业的关系，包括在加入奥巴马政府之前为安桥管道公司提供法律顾问。
公司官员表示，他们意识到沙山的脆弱性质。“我们非常重视安全和环境问题，”TransCanada公司发言人Terry Cunha说，“这条管道不会是第一个穿越沙丘的管道。已经有3000英里长的管道穿过[奥加拉拉]蓄水层。”其他常规管道，而不是稀释沥青，确实穿过了沙山。
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似乎首先，跨界管道的批准过程将是敷衍的。由于该项目的国际方面，美国国务院正在通过批准以前的基石管道，从加拿大到俄克拉荷马州的通知，批准了全国部门。Paul Elliot的管道公司的首席游说者是国务卿希拉里克林顿总统竞选的副竞选经理，去年克林顿表示，在环境研究完成之前，她批准了批准管道。作为一种抗议，克林顿倒退了，并说她没有下定决心。
Keystone XL项目的最终环境影响声明将于8月发布，之后将在受管道影响的州和华盛顿特区举行听证会，最终决定可能在今年年底做出。库尼亚说:“如果我们获得许可，我们将在2012年初开始建设。”美国环境保护署曾两次给国务院的环境审查打了很差的分数，最近一次是在6月初。
围绕油砂触角的另一条主要战线涉及拟议中的输油管道和加拿大的一个新油轮港。安桥Inc .的管道泄漏原油进入卡拉马祖河去年提出一项55亿美元的双线西方称为“北方通道”,将石油从亚伯达省在730英里的不列颠哥伦比亚省,两个巨型油轮装载码头提出构建的东端在卡提玛特峡湾,不列颠哥伦比亚省。(第二条平行线将把液化天然气输送到阿尔伯塔省。)这部分提议也存在争议，因为自1989年阿拉斯加的埃克森瓦尔迪兹号油轮泄漏事件以来，不列颠哥伦比亚省沿岸的许多人一直反对油轮运输。
一位能源专家说，我们没有选择零环境问题的选项。
今年早些时候，几个第一个国家部落，他们拥有管道的四分之一的土地将会遍历，拒绝与安桥达成协议尽管收入分享提议将意味着给这些部落超过10亿美元。英属哥伦比亚范德霍夫附近的英卡Dene联盟发言人杰拉尔丁·托马斯·弗勒(Geraldine Thomas Flurer)说，如果输油管道破裂，再多的钱也无法取代维持偏远城镇的狩猎和捕鱼。“猎驼鹿、钓鲑鱼、鲟鱼，这是我们每天都在做的事情，这就是我们，”她说。“这条管道将跨越近千条河流、湖泊和小溪，一次泄漏就可能毁掉我们的一切，毁掉我们的身份。”这些河流包括弗雷泽河和斯基纳河，这两条河流的鲑鱼产量都很高。
Michael A. Levi，能源和气候变化分析师外交关系委员会据说，焦油砂油的支持者引用的能源安全问题都被覆盖了焦油砂油和管道的环境问题。“所有能源发展都带来了环境问题，”他说。“我们没有选择零环境问题选择的奢侈品。”就Keystone XL管道而言，“我不喜欢投注，但如果我这样做，我打赌它会建成。”他说，北部门户不太确定，而不是因为管道，而是因为埃克森瓦尔德兹灾难后对油轮交通的关注。
在第三次涉及焦油砂的前面，埃克森美孚的子公司帝国石油正在寻求移动207个巨大模块 - 三层高，超过200英尺长，24英尺宽 - 用于kearl油砂的石油生产，a焦油沙子里的新矿。超大型设备将沿着绕组，双车道高速公路穿过越来越低的48州的最疯狂的国家;选择该路线，因为与州际高速公路不同，没有立交桥。环保主义者和当地人组织了对抗模块，反对工业走廊，将通过这种野生国家携带棒状园设备。
Barry和Bobby Bartlette是Lolo Square Dance Center和Campground的共同主人，沿着所提出的设备途径。他们担心带有拖车的露营者将避免12号高速公路，并且道路扩大可能会损害Lolo Creek的水质。
和许多其他对手一样，它们反对与焦油砂项目相关的大规模破坏。“拿出森林获得石油是毁灭性的，下游的影响是毁灭性的，”巴里巴里巴特莱特说。“还有更多的油，他们可以钻取而不是那些影响。”