前一阵去印度时，我发现了一块用篱笆围起来的空地，里面几乎全是薄薄的白色一次性塑料袋，就是那种你把从商店买来的东西带回家的塑料袋。当地人开玩笑说，这是“种植塑料袋的花园”。
但当我上个月回到印度时，我惊喜地发现，现在当你在新德里购物时，没有商店会给你一个塑料袋。他们在那里是非法的，在印度其他许多城市和邦也是如此。
在涉及到这个特殊的生态问题的时候，这将在世界上大多数人提前。例如，大多数人在美国到处都是一把一次性塑料袋仍然是人们从当地商店搬运家中的无处不在的方式。但这些袋子从未生物降解进入大自然可以使用的任何东西。
更糟糕的是，绝大多数此类一次性塑料物品从未被回收，甚至“可降解”塑料也无法很好地降解。最重要的是，产品生命周期评估在市场上更常见并在市场上使用，不要包括垃圾或生物降解性作为因素。
关于曾经有希望的塑料替代品的新闻并不是那么令人鼓舞。
关于一些曾经有希望的塑料替代品的新闻并不是那么令人鼓舞。回顾上个月发布环境科学与技术印度理工学院聚合物科学部的一组科学家发现，用于一种“可回收”塑料袋的“可降解聚乙烯”不会真正分解回到大自然中。研究中塑料袋中的聚乙烯是通过在乙烯聚合物混合物中加入铁和钴等金属来加速它们的氧化而制成的。然而，虽然这种曾经被丢弃的混合塑料袋确实很快就会碎成碎片，但这些碎片似乎可以保存很长时间。没有人知道到底有多长——长期研究的数量是零。
也许最戏剧性的例子是石油和水如何在地球的巨大的海洋中间以垃圾格雷斯的形式找到，用无数位浮动碎片旋转电流这些东西都被环绕它们的洋流推到这些巨大水体的中央。
虽然太平洋中心所谓的东部垃圾补丁获得了最大的媒体关注，但每次大海都有这样的圆形，旋转环装有塑料。陀螺液中的塑料最终分为小位，叫做养育，这永远不会与水混合。据报道，海洋生物在景点的核心般的生活中，可以在饮食中饮食（或灭亡）比克里尔更多次喂食。
Pitcairn Island在太平洋中部，为塑料碎片旋转旋转在海域中心的毒性影响，提供了一个特别令人痛苦的推荐。从所有人来到这些岛屿的信天翁来繁殖并提高他们的婴儿。塑料瓶盖，就像上面的孩子汁容器一样，通过信天翁拔出水，并喂养他们的漂浮物，杀死它们。
我们的分析没有考虑到塑料瓶的废弃后果。
这一切都让我重新思考我正在撰写的我正在撰写纽约时报两年前他与工业生态学家格雷戈里·诺里斯(Gregory Norris)合作。利用他的工具和指标，我们计算了它们整个生命周期的生态数学，以计算可重复使用的钢制水瓶比一次性塑料水瓶对地球是好还是坏。权衡的计算比较了它们的相对影响。这个钢瓶需要的化石燃料是单个塑料瓶的7倍，释放的温室气体是单个塑料瓶的14倍，消耗的金属资源是单个塑料瓶的数百倍，对人类和生态系统造成的毒性风险也大得多。
我们将这些与塑料瓶在燃料、能源和排放方面的“成本”进行了比较。这让我们决定了一个临界点:如果你足够坚持把500个塑料水瓶换成钢瓶，那么钢瓶是更好的选择。但现在我觉得我们的生命周期分析对塑料瓶的报废后果给予的重视太少了。
钢材无限可回收，拥有强大的市场。最单用的塑料 - 就像那些购物袋和水瓶 - 永远不会被回收。环境保护局（EPA）告诉我们，只有大约9％的塑料袋在美国和美国人民们中再循环只有7%的塑料最终被回收（这将允许真正的“摇篮到摇篮”重用）。
当我最近向Gregory Norris提出这个问题时，他说:“垃圾是LCA(生命周期评估)领域的盲点。”“一些工业生态学家已经讨论过，有必要让这成为lca的一个标准类别——没有理由不这样做。”
环境团体正在游说减少或禁止单用塑料袋的法律。
Norris表明这将需要进一步的步骤，特别是一个工作组来做一些像塑料等产品的一些“命运建模”，归零其寿命结束影响。“如果我们确实为塑料袋和瓶子建模，”诺里斯补充说：“这可能会动员塑料行业及其B2B [商业对业务]客户来解决这个问题。”
澳大利亚皇家墨尔本理工学院（RMIT）的工业生态学家蒂姆·格兰特一直在提高问题。与Karli James的RMIT可持续产品部门，赠款发表购物袋品种的生命周期评估示范-纸张、标准及可降解。LCA比较了用六种可降解聚合物制成的塑料袋(主要由玉米淀粉制成，30%的淀粉来自木薯植物)和用棉花和纸制成的塑料袋，包括用在《纽约邮报》上评价的材料制成的塑料袋环境科学与技术上个月发布的文章。然而，rMIT研究没有回答生物降解性问题;这篇文章只是一个理论上的示威性，即这种生命周期评估可以进行。
将塑料垃圾纳入产品生命周期评估似乎是一件微不足道的事情。但鉴于人们对使评估数据透明越来越感兴趣这一小步在消费者和企业对企业(b2b)市场中更容易实现，可能会产生重大影响。在一个透明的LCA比较可能开始大幅改变购买决定的世界中，添加垃圾度量变得重要。
与此同时，非营利组织如塑料污染联盟(PPC)正在寻求其他策略。该联盟正在开展活动，鼓励个人拒绝使用一次性塑料，减少他们的总体塑料足迹;督促制造商拥有塑料产品的整个生命周期;并说服政策制定者制定法规，比如德国的立法，要求企业对自己的废物负责，这将塑料回收率提高到了60%。
第四次战略：鼓励聚合物科学家培养可行的生物塑料。“PPC执行董事Daniella Russo说：”替代品都不是他们所在的，“丹尼拉Russo说。“对于替代塑料成功，它应该在整个生命周期内无毒，在所有情况下完全生物降解，以及成本竞争力。”
PPC是众多环境团体之一游说，如同在加利福尼亚州圣何塞和帕洛阿尔托的法律上游说，缩短或禁止单用塑料袋，或者额外收费。那策略有意义。像印度这样的法律令人惊讶地有效。中国是世界上最大的塑料袋的用户，看到袋子的数量下降了一半，最近要求为他们收取电费。在爱尔兰，类似的法律已经看到，每年每人使用的平均330人使用袋子下降，仅为20。
但在我从德里回到美国，我停在机场的路上，在国家超市连锁店的“绿色”分公司拿起一些杂货。直接来自机场，我没有我的可重复使用的购物袋和我一起 - 而且在三个单用塑料袋中最终结束了销杂货家。