两个月前，沃尔玛宣布可能引发生态地震：这家巨型零售商透露它正在与一个学术联盟合作，以开发可持续性指数，以评估其数十万产品。
沃尔玛宣布这一消息后仅几周哈佛商业评论封面故事宣称可持续性已成为成功公司战略的关键。该文章由密歇根大学的战略Maven C.K.合着。普拉哈拉德，宣布下一个业务模型必须为绿色并吹捧生态创新是即将来临的经济增长驱动力。
沃尔玛（Wal-Mart）将环境运动交给了改善人类足迹的新工具：使用新兴的信息系统来创造市场压力，以提高商业和行业的生态表现。该策略需要制定产品透明的生命周期评估数据，也就是说，将其标记为合理，独立的评分，因此购物者可以在决定购买什么时很容易考虑生态影响。
的确，沃尔玛的宣布已将曾经只是一个令人着迷的想法推向市场现实公司必须处理的事情 - 不仅在明天的战略计划中，而且在当今的后勤和运营中。沃尔玛（Wal-Mart）的100,000多个供应商（以及Procter＆Gamble Cunts One One）将被要求揭示其产品的生态影响，或者使它们从全球零售商的商店中删除。
“一年前，我才刚刚开始与沃尔玛的人们谈论生命周期评估的概念，”在阿肯色大学和哈佛大学公共卫生学院任教的工业生态学家格雷戈里·诺里斯（Gregory Norris）说。“现在，他们正在使用工具对自己的产品进行飞行员生命周期评估。这已经从谈话到行动了。”
如果这涉及沃尔玛供应链，它将进入全球经济。”
诺里斯（Norris）负责Earthster的发展，Earthster是一种开源信息系统，旨在评估产品相对于行业规范的生命周期评估，并帮助供应商和批量买家发现生态升级，以提高产品的评级。诺里斯（Norris）是沃尔玛（Wal-Mart）与之合作的可持续性财团的成员，设想Earthster能够为特定产品创建行业平均值，使制造商可以在其中改进，并帮助公司找到可以在给定生态上提供升级的供应商影响。
目前正在使用Earthster进行的试点项目涉及沃尔玛的七种产品。目的是使系统可扩展，以便有一天沃尔玛过道中的所有物品都将具有可持续性评级，从零售商的3500家房屋品牌开始。诺里斯说：“我们希望在明年的情况下使用呈指数扩展。”“由于沃尔玛的影响很大，其他大公司也在研究这一点。”
据说中国约有20％的工厂在沃尔玛供应商的供应链中。诺里斯评论道：“如果这是沃尔玛供应链，它将通向全球经济。”
该指数将产生一个可持续性评级标签，零售商将以物品价格标签旁边的单个数字或符号发布。正在开发该指数并以亚利桑那州立大学和阿肯色大学为中心的可持续性财团将该系统设想为一种新的工业标准，沃尔玛以外的许多零售商将采用该系统，公司和其他组织购买者将会采用该系统。用于企业对企业购买。
仅针对这种可持续性指数的原型已经在运作：GoodGuide.com，今年早些时候启动，汇总了200多个数据库 - 从编译的公司的全球变暖评估中攀登，将有毒化学物质的政府清单评为10分制。
大型零售商的这种生态评分系统体现了即将到来的根治性透明度。
The advantage of an all-in-one rating is this: say you’re buying a wood product that has won Forest Stewardship Council approval — but you also want to know how it rates on chemicals of concern, how workers are treated, and its carbon footprint. GoodGuide, developed by a team led by industrial ecologist Dara O’Rourke of the University of California at Berkeley, tells you all that, and much more — either in a single summative score (on a 1 to 10 scale), or broken down into sub-ratings in environmental, health, and social categories — and, if you’re determined to dig down to details, with transparency about how the ratings were arrived at. So far GoodGuide rates 70,000 or so individual products, with more in the pipeline.
According to O’Rourke, GoodGuide.com has had more than two million web users since its launch in October of 2008. A survey reported at a September meeting of the Grocery Manufacturers Association found even during the economic downturn two-thirds of shoppers say they now find it more important to purchase products with health and environmental benefits.
奥罗克（O’Rourke）发现自己被邀请在一系列商业和行业会议上发表演讲，以解释新的生态透明度系统。“我给他们的信息是：‘这将来。沃尔玛的参与是这是主流的最大证据，’”奥罗克告诉我。“在过去的两个月中，我们一直接到越来越多的大型零售商的电话，希望我们让他们对产品（尤其是房屋品牌）进行评级，这通常是其他产品的利润率的两倍。
这种生态评分系统体现了即将到来的根本透明度浪潮，这可能在产品的价格和质量上竞争，而且在生命周期评估评级中所评估的总体生态影响。这最终可以将生态影响带入产品的价值方程。
从历史上看，消费者几乎一无所知。
也许最令人惊讶的发展是企业对生态影响的透明度的拥抱（或至少某些企业）的转变（即使不是彻底的恐惧，也仍然是透明度的透明度）。奥罗克说：“沃尔玛被认为是最秘密的零售商，但现在他们说的是前进的唯一途径是开放的道路。”
从历史上看，一直存在广泛的信息不对称性，消费者几乎不了解他们购买的东西的真正生态影响。生态透明度将曾经隐藏的信息交给购物者。促进市场生态透明度的信息系统是破坏性的技术，承诺将成为商业和环境，公共卫生和许多条纹社会活动家的游戏规则改变者。
一种情况：随着编译和索引此先前隐藏的信息的成本下降到零，评级将影响大量消费者的购物决策，以及企业对企业和机构购买者 - 将市场份额转移到生态上优越的产品上，从而使品牌的赢家以及价格和质量都在生态优点上竞争最佳。
反过来，这可能会触发一个良好的周期，在此期间，购买点的关键信息促使公司在不断改进的过程中升级其业务实践的影响。业务变化可以解决公司内部关于可持续性的长期辩论，其中一些声音主张社会责任，而其他人则反驳说，没有任何商业案件可以证明改变是合理的。尽管有非凡的进步公司，但大多数企业所做的最好的是仅在立即帮助其底线的范围内追求可持续性，例如，通过从能源效率上节省成本来节省。
大型开关将随着高管看到最佳现在，生态上卓越产品的销售额更多。然后，智能业务策略将包括永久升级，公司在其中积极寻找产品生命周期评估中的要点，以及在供应商或来源的改善（或化学或其他成分，工业平台或流程）中的改善 -可以给他们的产品一个更好的生态影响评分。
所有这些有望加快对行业，运输和零售业的生态影响范围内创新的需求。Andy Ruben, formerly the head of Wal-Mart’s sustainability initiative and now head of its house brands division, has called such entrepreneurial inventiveness the “biggest business opportunity of the next 50 years,” one that could potentially go way beyond the current boost to green energy from federal stimulus money.
对于环保团体，这种变化可以使曾经被视为对手的企业的盟友创造一个共同的议程。大自然保护协会已经与一家全球石油公司有关如何以使关键生态系统处于最佳状态的方式管理一个巨大的怀俄明州。可口可乐转向了世界野生动植物基金会的专业知识，以更好地了解其水的足迹，以及如何在其使用的影响下变得更轻。这样的工作联盟，学术和非营利专业知识与商业企业一起减少生态影响将在根本透明的未来中越来越有意义。
工业生态学家（专注于整合环境，技术和社会因素的可持续方法）可能会突然发现自己的焦点，因为生态透明度强调了商业的纪律本身的重要性和素数对其服务的需求。随着工业生态学从提供高费，专有的生命周期评估转变为在良性周期中进行更多开源的生命周期评估，该领域很可能会采用新的cachet，并吸引了一大批才华横溢的人，他们将其视为一种寻找与其价值观保持一致的工作的方法。
只有时间才能证明有一天的购物者和大型买家有一天会使用像可持续性指数或Goodguide这样的车辆以这些方式重要。沃尔玛高管指出了调查数据，表明年轻人（从1980年代出生的人）比上一代人更有动力去购买更好的星球。越来越多的机构买家已经拥有更多的生态购买的要求，因此这些评级系统可以轻松地用作供应商的镜头。
但是，信息系统能否真正创造出将达到关键市场质量的新水平的买家意识？我在纽约时报作为一名科学记者，当互联网推出时，如果有人说过，那一天这个新孩子在街上会威胁到该报纸的存在，他们只会遇到蔑视。走着瞧。