今年春天早些时候，联邦政府准备给肯塔基州派克县的大布科露天煤矿开绿灯。阿巴拉契亚中部矿业公司计划砍伐森林并拆除几座山峰，以开采730万吨煤——这种技术被称为“山顶移除”。由此产生的碎石将填满附近的五个山谷，将超过3½英里(约合1.5公里)的溪流埋在巨大的岩石堆下。
大分支与富含煤炭的富含煤炭的数百个其他山顶项目没有太大不同。它将扰乱邻近社区的居民的生活，从煤炭卡车的爆破，繁忙的交通，以及来自剥夺山坡的径流。自然会造成更大的打击。该项目将摧毁森林和溪流，进一步落下山上的污垢，扰乱微妙的森林生态，以四英里。
虽然这些地雷通常位于偏远地区，但它们的集体影响是巨大的，而且还在增加。美国环境保护署(Environmental Protection Agency)的一项研究估计，到2012年，阿巴拉契亚(Appalachia)的山顶迁移项目将摧毁或严重破坏比特拉华州更大的区域，并掩埋超过1000英里的山区溪流。
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Though such massive damage appears to violate several federal environmental laws, government agencies have routinely given mining companies leeway, and in this case, the U.S. Army Corps of Engineers was close to signing off on a debris-dumping “valley fill” permit for Big Branch.
然后环保机构称重。到所有外表，这封信从3月23日从EPA地区4号亚特兰大的总部，在W.VA的亨廷顿军团的地区办事处，是常规的中级际信函。但实际上，它是奥巴马政府的第一个大环境战斗之一的警告。
EPA水司区域总监James Giattina写道，填补了这五条谷溪流可以违反清洁水法的野生动物保护。他向军团和煤炭公司建立了更加环保的计划，并邀请他们聊天。
但如果Giattinina希望促进合作精神，他失败了。公司高管在几次会议后与EPA进行了谈判;不久之后，尸体准备了文书工作批准许可证，就像经常一样。虽然EPA不处理所谓的山谷填充的许可证，但它对他们有效的否决权 - 而且在几年内首次，该机构发出信号已准备好使用它。4月下旬，EPA举行了许可证并推出了更详细的审查。
乔治W.布什是煤炭行业曾经拥有的最好的朋友之一。在过去的八年里，布什政府官员几乎可以清除更多山顶拆除的方式。他们与法院挑战挑战，社区团体提起矿业项目，拆除环境法规，并尽可能少地表现出山顶项目严重生态损害的科学证据。
在过去的八年里，布什政府几乎所有它都可以清除更多山顶拆除的方式。
但是现在，奥巴马已经释放了环境保护署来施展其长期蛰伏的监管力量。Big Branch是该机构基于类似理由正在挑战的五个山顶移除项目之一。这只是待审批的许可证申请的一小部分——大约有200个，其中很多都是由于现在已经解决的诉讼而被推迟的——但是环境保护局的行动将会产生影响。该机构的新方法可能最终会迫使煤炭公司减轻山顶移除项目的影响，并可能减少甚至完全停止使用这种技术。
环保署的举措是一个明确的迹象，即联邦官僚机构认为，丛林经常被贬低已经被授予纬度再次规范。巴拉克奥巴马在总统竞选期间（约翰麦凯恩（John Mccain）迅速删除了山顶删除，而EPA已经迅速转变为改变课程：它在1月20日宣传的山顶项目提出问题的第一封信。
当然，煤炭行业在国会有强大的赞助人，也不缺游说资金，所以环境保护署到底能走多远还是个未知数。到目前为止，它在处理这个问题上相当谨慎。
EPA没有在山谷填充许可上发出毯子暂停，而是选择了一些测试用例。该机构于3月24日宣布，它正在审查所有待定许可证，但随后EPA管理员Lisa Jackson稍后会发表一份声明，以后说“我们充分预测这些待定许可申请的大部分不会提出环境问题。”尽管如此，追踪问题的环境团体表示，在许多其他人中，EPA已经被挑选的允许申请中的问题。所以这可能只是更广泛的努力的开始。
对任何一方的兴趣都是针对监管沟渠战争的痛苦。
Carol Raulston是国家矿业协会的执行副总裁和发言人，她警告说，环境保护局的审查将会推迟许可证的批准，并且在经济衰退期间造成高薪工作的损失。“这不是一个透明的过程，所以我们不确定最终的目标是什么，”她说。
环保组织受到鼓励，但也很谨慎。“我不知道军团是否会软化立场。对我们来说，重要的是环境保护署继续阻止这些许可，”地球正义公司的律师Joan Mulhern说，她从事反港铁诉讼的工作。“当然，他们(环境保护署)公开表示，他们中的大多数都没问题，这是一个令人困惑的声明，因为没有一个是没问题的。”
阿巴拉契亚山脉的历史可追溯到3亿年。它的煤是在热带沿海沼泽中形成的泥炭沼泽的残留物，当时有一个超大的悬崖，Pangea。但是使用爆炸物和巨型挖掘机只需要几个月的山峰。该技术既快速又少于地下采矿，允许盈利进入薄煤层，否则可能不值得收获。自20世纪90年代中期以来，煤炭行业通过Appalachia的偏远，富含煤炭丰富的高地削减了毁灭性的毁灭性，是全国最戏剧性的环境破坏和监管失败的案件之一。
山峰的命运已经绘制了国际关注，但在山谷中发生的事情是在许多方面都更加重要。每个春天，落在阿巴拉契亚山脉上的雨层聚集成薄的溪流，与泉水和地下水混合。这些溪流通常不超过一英尺宽的，与微观，昆虫和动物生命的曲线，这是森林和河流食品链和生物多样性的基础。188金博网注册就送188插入与采矿碎片的那些间歇性和短暂的流，生态辐射远远超出了山谷填充的边缘，进入周围的森林和较大的多年生溪流和山坡上的河流。
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例如，一个山谷填满，深刻地改变了森林水文。当雨水到达山谷，而不是河床时，它会过滤掉破碎的页岩和砂岩，然后从底部流出。从被摧毁的山脉深处释放出来的普通矿物质——重金属，如硒和镁——渗透到山中并向下游流动。
在布什年期间，政府科学家们产生了一种越来越多的研究，展示了山谷如何填补犯规水道。鱼类和野生动物服务生物学家A. Dennis lemly发现，西弗吉尼亚州泥河中的硒浓度浓厚，从巨大的爱好21座山顶矿，导致鱼类变形。2008年的EPA研究表明，“具体电导” - 电力导电金属离子的浓度 - 立即下游谷填充的下游擦除了消失的普遍存在的苍白物种，表明更广泛的生态效应。
当然，摧毁水道和水生生活是非法的。但在山顶的官僚机构删除，法律可以在相反方向上的动作点时说一件事。通过致辞解释，谷填补了两种联邦法律的部分，清洁水和表面采矿和填海行动。但自20世纪90年代以来，煤炭行业及其盟国政府的盟友设计了一系列法律和监管机构。
例如，如果它对水质或环境产生重大影响，则表面挖掘法禁止在溪流的一百英尺内的挖掘活动 - 似乎禁止将采矿碎片倾销到有问题的流中的东西。但这条规则从未强制执行，并且在布什政府的衰落日，它被重写为使实践合法。（内部秘书Ken Salazar最近宣布计划撤销这一变化，但仍然不清楚他是否打算禁止倾销。）
Yet it’s the Clean Water Act that environmental groups have relentlessly focused on, filing a series of lawsuits charging the Corps with failing to meet its enforcement obligations, which state that “dredged or fill material should not be discharged into the aquatic ecosystem” if it will cause “significant degradation to the waters of the United States.” Among other things, that includes disrupting the life cycles of aquatic organisms and the loss of fish and wildlife habitat. Again, it seems logical to assume that burying a mountain stream would meet those criteria. But that’s not the way it’s worked up to now.
简单地说，该部队使用许多科学家批评不够严格的技术来评估填谷对环境的影响。美国地方法官罗伯特·钱伯斯同意了这一观点，他两次裁定美国陆军特种部队的做法是“武断和反复多变的”(钱伯斯的其中一个决定——它帮助造成了目前的许可证申请积压——)后来被推翻，理由是各机构在解释自己的规定时应该得到尊重，这是经常受到批评的美国陆军陆战队的胜利)。
科学家和环保组织也反对美国海军陆战队的缓解措施，即通过建造另一条河流来弥补破坏一条河流的损失。这可能意味着在附近挖一个新的河床，或者“缓解银行”，由矿业公司出资保护和恢复别处的湿地。
但是，溪流在千年内的景观中发展，支持复杂的生命网络，这种生活网络可以很容易被更换，如果有的话。“溪流创造就在当前科学领域，”马里兰大学的生物学教授和溪流专家玛格丽特帕尔默说，他被证实了适合诉讼中的环境团体的专家见证人。“没有证据表明你可以做到。这一点上没有证据表明它甚至是可行的。“她说，煤炭公司实践的典型流施工技术是最佳原油：旧排水通道转换为“流”。
至少现在，煤炭行业通常已经得到了它想要的东西，让它谈判很小。
这一纠纷仍未解决，部分原因是法律划分对山谷填充的责任，欧盟，内部部门的地表矿业办公室和各州。“允许的过程很复杂，有很多机构所涉及的，”杰夫·柯林斯（Jeff Collins）说，军团监管计划经理监督谷填充。“EPA并不像军团那么接近它。所以他们并不总是了解我们看的一切，我们去的长度来减少影响并寻找替代品。“此外，规则将军团的管辖权限制在溪流本身和两侧100英尺。“军团在说，我们要看的是溪流，”柯林斯说，“还有其他机构控制整个矿山地区的发生。”
看看整个生态系统是EPA的工作。交叉的权威行创建了一个监管摩尔斯并导致了不稳定的无聊的执法。结果一直漂移：煤炭公司可以获得拆除山脉和填充溪流的许可，但他们还必须处理更多的监管障碍，同时面临持续不确定性。这是涉及的这种情况，无法遵守，即EPA试图解决。
“It’s up to the administration, but it would be ideal if we could get the Corps, EPA, OSM [Office of Surface Mining], and the states to sit down and look at the policy of [mountaintop removal] coal mining and come to a decision on how to move forward”¦” says Brian Frazer, chief of the EPA’s wetlands and aquatic resources regulatory branch. “Once it happens, coal mining will continue, but it will be more environmentally friendly. Personally, I don’t think we are too far away from that.”
但利益相关者似乎并不渴望妥协。至少现在，煤炭行业通常已经得到它想要的大部分，让它谈判很小。环境团体希望看到山顶删除彻底禁止。还必须参加任何谈判的军团嫉妒其许可权威，从它被认为是EPA干扰。
然而，除了环境保护署的行动外，高层也有一些改变的迹象。奥巴马提名的美国陆军特种部队负责人达西(Jo-Ellen Darcy)曾在参议院财政委员会(Senate Finance Committee)处理环境问题，受到环保团体的好评。但美国陆军陆战队是一个非常传统的官僚机构，以抗拒变革而闻名，她还将面临许多其他挑战。
此外，这是一个真正的中间地面 - 其中山顶去除伴随有限的变化，山环境被保存 - 甚至存在。
Frazer表示，EPA希望通过减少一些山谷填充的尺寸来限制流床的损坏，更加关注他们的位置，并通过做更多，更好，流恢复。这样的谈判，增量方法可能会突然造成一些损坏，但可能不会显着减少大规模的山顶项目。
煤炭公司将抵抗重大变化，特别是谷填充的大小。由EPA委托的一项研究发现，大幅限制谷填充的规模也将限制收获的煤炭量。将其覆盖在35英亩 - 平均填充的一小部分，可以覆盖数百英亩 - 将山顶煤产量减少77％。这将是一个梦想的环境主义者 - 以及煤炭行业的噩梦。