1993年，克林顿政府大张旗鼓地推出了新一代汽车合作计划(Partnership for a New Generation Vehicles)，向底特律的三大汽车巨头发起挑战，要求他们推出每加仑汽油可行驶80英里的汽车。这个耗资15亿美元的项目于2001年结束，取得了一定的成功。通用汽车(General Motors)制造了一款名为“箴言”(Precept)的汽车，它达到了每加仑行驶80英里的目标。福特的新车型Prodigy的油耗为每加仑72英里，克莱斯勒的ESX-3也达到了同样的水平。这三辆车都是漂亮的柴油混合动力家庭轿车，而且都是独一无二的原型车。不过，如果进行一些额外的开发工作，它们的版本本可以及时上市，给日本的混合动力车——丰田的普锐斯和本田的Insight——带来一些真正的竞争。
底特律的更大的是 - 更好的配方在长期来看是永不可持续的，因为它依赖于廉价油的无底井。
相反，底特律的汽车制造商放弃了他们的混合动力汽车，把研发资金重新投入到卡车和运动型多功能车上，使他们获得稳定的利润。美国第一款混合动力汽车福特翼虎直到2004年才问世——同年丰田推出了第二款改良版普锐斯。凭借如此遥遥领先和高质量的产品，丰田很快就占领了混合动力汽车市场的80%以上。
底特律的更大的是 - 更好的配方在长期来看是永不可持续的，因为它依赖于廉价油的无底井。而当价格超过130美元的价格飙升时，泵的疼痛可能会使消费者远离气体Guzzlers，可能是永久性的。即使石油价格急剧下降，SUV销售额也只有非常适度的恢复。
美国汽车工业正滑向前所未有的灾难，而其对变革的抗拒正是问题的核心所在。拒绝250亿美元汽车业救助计划的议员们对汽车业高管是否吸取了适当的教训表示怀疑，这是可以理解的。很多高管都是乘坐私人飞机参加国会听证会的。
“他们的董事会在我看来一直没有愿景，”参议员克里斯托弗杜德（D-CT）说。“这三个人对机遇视而不见。他们促进了并经常推动对低效，气味车辆的需求，并驳回了全球变暖的威胁。“
随着华盛顿的重量是否提供某种形式的援助，一些储蓄底特律的一些最佳想法来自环境团体，希望看到任何救助或贷款套餐加上该行业的绿色调整。虽然这三大可能将其视为毒药，但它具有实际使汽车制造商符合新兴市场。
这些改革可能包括致力于生产竞争性小型车以及杂种，插件和清洁柴油机;全面关注燃油效率和排放减少;结束了对环境监管的诉讼反对。
“第一个要求是，汽车制造商应该在加州和其他国家的全球变暖法律下放弃他们为期四年的法律攻击，”民间社会研究所项目的40mpg.org of 40mpg.org说。
加州产生的至少40%的温室气体来自交通运输。认识到这一点，加州的立法者在2002年通过了美国第一部规范汽车气候排放的法律。一辆汽车的温室气体排放与其燃油经济性直接相关，因此汽车制造商认为加州的法律将强制要求生产更多经济型汽车。他们起诉该州，声称只有联邦政府有权制定燃油经济性标准。
汽车制造商进一步声称加利福尼亚州的法律将关闭八个汽车厂并花费成千上万的工作。汽车工业最忠诚的家庭国家倡导者，国会议员John Dingell（D-MI）预测，如果颁布，立法将为每辆车3000美元的消费者花费3,000美元。
布什政府与该行业相结合。2007年，在白宫的明显压力下，EPA阻止了加州努力获得常规清洁空气法令豁免，这将允许温室票据生效。但是，奥巴马政府在托管之后，这种行动可能会被奥巴马政府扭转。
提出的GM / Chrysler合并的原因之一是不太可能工作的是，两者都在小型车上的SUV和LIGHT上具有沉重的产品线。“显然，在市场上建立了混合动力车和集中燃料效率的前瞻性思维汽车制造商已经在市场上做得更好，”沃尔夫说。“任何救助资金都应该与他们承诺建立混合动力车，清洁柴油机和其他高燃料效率的车辆的要求。”
自然资源保护委员会(Natural Resources Defense Council)的运输分析师卢克·托纳切尔(Luke Tonachel)也希望看到对汽车行业的一些严厉的关爱。他说:“任何帮助汽车制造商应对当前经济形势的资金，都应以他们制定能使其在未来具有竞争力的商业计划为前提。”“如果它们想在一个不安全、动荡的石油市场和不断加剧的全球变暖的世界里具有竞争力，它们就必须生产非常清洁、油耗高的汽车。”
Tonachel指出，底特律拥有各种各样的现成技术，可以纳入当今的汽车，以提高其环境性能。这些包括简化的主体设计，以减少空气动力学阻力，使用更有效的六速透气，低摩擦润滑剂和低滚动阻力轮胎。碳纤维和其他复合材料还可以更换钢以降低车辆重量并改善燃料经济性。
虽然它有时会对底特律谈论艰难，但大会很少有可能实际上施加强有力的法规。
忧思科学家联盟(Union of Concerned Scientists)的高级工程师吉姆·克利施(Jim Kliesch)认为，从大卡车到小型车，汽车制造商应该致力于整个产品线的燃油经济性每年提高4%。“我们的意思是，纳税人的投资应该得到回报，”他说。“消费者吵着要更省油的汽车，但遗憾的是，目前这种车还不多。人们对此有很多指责，但最大的问题之一是这个行业拖得太久了。”
然而，即使是最负面的评估也应该考虑到美国汽车制造商曾经是创新者，并且可以再次。“我不认为我们应该刚刚算上汽车制造商，”Kliesch说。“他们有肥胖和快乐的生产SUV，但时期已经改变了。”
虽然它有时会对底特律谈论艰难，但大会很少有可能实际上施加强有力的法规。鉴于密歇根州代表团的铁抓地力，特别是专制约翰·丁凯尔，这一令人惊讶的是，近20年来，直到2007年，国会征收更强硬的企业平均燃料经济（咖啡馆）标准。
但电源碱正在转移。On November 20, Dingell was ousted from his powerful position as chairman of the House Energy and Commerce Committee, in part because the new chairman, Henry Waxman (D-CA), was perceived as more in sync with President-elect Obama’s environmental priorities—and less beholden to the auto industry.
汽车制造商已经以2007年能源法案中包含的联邦补贴贷款的形式收到了250亿美元的偿还。这些贷款被指定用于重组汽车工厂生产燃油效率的汽车。现在，来自汽车国家的立法者希望释放那笔钱以满足立即义务，但也有很多反对这个想法。
现任救助法案的房屋版实际上载有一些值得监督该行业的监督，包括在明年三月到长期重组计划的要求。实际上，根据该立法的版本，汽车公司将至少由华盛顿监管机构组成。对于抵抗几乎每一个环境和安全创新的行业，从催化转化器到空气袋，这是一个噩梦般的伟大。
在他的国会证词中，通用汽车首席执行官Rick Wagoner强调，他的公司已经朝着更加省油的车辆迈进了。他试图明确传动通用汽车有一套新的优先事项，指向九个混合模型，公司将在明年出来。他还吹捧了即将举行的雪佛兰伏特，一种复杂的插电式混合动力车（用小型气体发动机，仅用于发电）GM希望可以实现100 MPG。
瓦格纳说:“我们觉得我们在扭转北美业务的道路上走得很顺利。“从那以后，该行业和经济受到了全球金融危机的沉重打击。”Volt幸存了下来，但财务困境迫使通用推迟了插入式版本的土星Vue混合动力车。
通用汽车在一份声明中表示，它“打算向国会提供一个展示可行的通用汽车的国会。”Greg Martin，GM在华盛顿州的发言人，D.C.告诉耶鲁环境360，该公司终于愿意接受严格的政府监督。马丁表示，该公司接受并将达到35国MCG的燃料经济标准，作为去年能源法案的一部分。他坚持认为，通用汽车真的想做正确的事情。“当你看看我们的不断发展的产品计划时，即使在非凡的情况下，一个完全资金不受欢迎的一个程序是雪佛兰伏特，”马丁说。
但即使是最乐观的分析也不会显示，底特律的命运会因相当昂贵、量小的产品而逆转，比如Volt。Volt定于2010年末作为2011款车型上市。需要进行更多系统性的改革。从美国装配线下线的汽车——而且很快——需要像本田飞度一样价格合理、功能齐全，像日产Maxima一样做工精良，当然还要像高效节能、极低排放的丰田普锐斯一样环保。与此同时，底特律的研究实验室将不得不加班加点，为未来发明有竞争力的清洁汽车。