煤炭行业（也许是美国最不创业，最政治上关联的业务）喜欢将自己作为一个不幸的勤奋家伙的收藏，只是试图保持灯光。In the run-up to last week’s election, the industry skillfully played up the idea that it was under siege by out-of-control federal bureaucrats, including a president unsympathetic to the idea that burning more coal is the surest route to a healthy economy. In the weeks before the election, I saw banners in several West Virginia towns that said “Stop the War on Coal” and, my favorite, “Legalize Coal.” Luke Popovich, a spokesperson for the National Mining Association, went so far as to accuse the Obama administration of carrying out a “regulatory jihad” against coal.
从地球大气的角度来看，煤炭战争一直是一个巨大的失败。
当然，奥巴马政府执行杀害煤炭的使命的想法将袭击许多能源和环境活动家，就像真理的倒数一样。他们认为，当涉及到真正重要的问题时，政府的全部帽子和牛仔很少，例如改革山顶去除采矿和限制温室气体污染。
但是最大的具有讽刺意味的是，这种所谓的“煤炭战争”从来都不是一场斗争。尽管谈论了一场清洁技术的革命，但肮脏的事实是，今天的大煤比以往任何时候都更强大。
您只需查看数字即可看到这一点。1988年，美国宇航局气候科学家詹姆斯·汉森（James Hansen）站在国会面前，作证说全球变暖不仅是真实的，而且已经发生了。这是对燃烧煤炭风险的科学和政治理解的转折点，从广义上讲，它有助于激发清洁能源革命的开始。从那时起，我们对煤炭的兴趣发生了什么？在美国，年度消费量增加了1亿吨。在全球范围内，这种趋势甚至是鲜明的 - 年度消费增加了约20亿吨，达到了约72亿吨。同时，自1988年以来，煤炭的年度二氧化碳污染增长了40亿吨，达到每年130亿吨。可以肯定地说，从地球大气的角度来看，煤炭战争一直是一个壮观的失败。
另一个例子是建立新的燃煤电厂。为了打破对煤炭的沉迷，我们显然需要停止建造新的燃煤电厂并开始退休旧燃煤电厂。这没有发生 - 不是在美国，也不是国际上的。在全球范围内，目前正在建设或制图委员会中，有26个国家 /地区有300多家新的燃煤电厂。这些植物中的每一个都可能运行40年左右，因此更加困难地削减了整体温室气体排放。
新的燃煤电厂并非全部在中国。据布鲁斯·尼尔斯（Bruce Nilles）负责塞拉俱乐部（Sierra Club）的《超越煤炭运动》（Buck Nilles）的说法，自2002年以来，已在美国建造或正在建设22种新的燃煤电厂，另有53个提议。尼尔斯指出，塞拉俱乐部以及其他激进主义者都停止建造145家新的燃煤电厂 - “这为清洁能源开辟了巨大的市场，”尼尔斯说。真的，但是放慢新燃煤电厂的游行与停止它并不是同一件事。Just days after last week’s election, newly-elected Kansas governor Sam Brownback announced he would revive two coal plant proposals that had been blocked.至于捕获和掩埋二氧化碳污染的备受吹捧的“干净煤炭”植物，世界上任何地方仍然没有任何商业规模的工厂。
但是，也许对大煤炭成功的最明确度量是气候怀疑主义的兴起，尤其是在美国国会。According to one analysis, half the newly elected House Republicans deny the existence of man-made climate change, and 86 percent of them are opposed to climate change legislation.尽管煤炭行业并不是唯一一个推动全球变暖的观念的人，因为西弗吉尼亚州煤炭男爵唐·布兰肯希（Don Blankenship）所说，“骗局”和“庞氏骗局”，但他们是竞选活动中的先驱者。绿地社会主要由煤炭工业资助，认为二氧化碳污染是文明的巨大福音，因为它提高了植物的生产率。
采矿和燃烧煤炭有助于能源独立的论点是错误的。
的确，煤炭的胜利与反科学议程有着深厚的联系，并且一直以来。多年来，该行业认为，燃煤电厂的空气污染不会导致心脏病发作增加。这种汞是一种从燃煤电厂发出的有效神经毒素，不会造成神经系统损害。山顶拆除采矿不会伤害环境。燃烧的煤不会加热大气。所有这些论点面对科学，通常是在常识上。但这没关系。煤炭是一个否认帝国。
煤炭的持久性是环保主义者和清洁能源活动家之间进行许多争论的主题。最简单的答案是，大多数人不知道他们的电力来自何处，并且不在乎，只要他们的账单不增加即可。这种无知使煤炭倡导各种优势，例如允许他们摆脱一种虚假的论点，即采矿和燃烧煤炭有助于能源独立性。(Coal is no substitute for oil — we don’t use coal to power our vehicles, and we don’t use oil to generate electricity.) Another answer is that geology is destiny: The world — the U.S., China, and India especially — has a lot of coal, and so naturally we are going to burn it. Finally, there is a good argument to be made in favor of inertia. Vaclav Smil, an energy expert at the University of Manitoba, Canada, has pointed out that energy systems are not like PCs: Innovation happens over a period of decades, not months.
这些答案有价值。但是，煤炭持续存在的真正原因是政治。我的意思是从几个方面。
大煤炭获得利用的第一种也是最明显的方式仅仅是金钱。通过任何会计，大煤炭 - 我的意思是，不仅是煤矿公司，而且是拖运煤炭的铁路，以及燃烧煤炭的电力公司和电力公司 - 不仅在华盛顿特区都产生了巨大的影响但是在州和地方政府中也是如此。The Southern Company, a large Atlanta-based power company that is one of the largest coal burners in the country and a longtime opponent of global warming legislation, spent about $9 million in federal lobbying fees this year alone — that’s nearly as much as ExxonMobil, a company that is 10 times larger. Peabody Energy, the largest privately-held coal company in the world, spent almost $6 million.
然后是竞选捐款。截至10月初，大多是煤炭的采矿业向联邦候选人贡献了超过300万美元，其中绝大多数将捐给共和党人。该行业通过主要的媒体闪电战（American Media Blitz）支持了其贡献 - 美国一家行业阵线集团的美国清洁煤炭电力联盟（American of Clean Coal Evility）今年在广告上花费了超过1600万美元，以吹捧“清洁”煤炭的优点。
发电的清洁方法正在途中，我谈论过的每位煤炭主管都知道这一点。
但是煤炭也以另一种方式弯曲其政治肌肉。几乎所有的大锈带国家 - 俄亥俄州，宾夕法尼亚州，伊利诺伊州，更不用说肯塔基州和西弗吉尼亚州 - 都是煤炭繁重的州，在这里，煤炭的采矿和燃烧不仅可以保持灯光，而且贡献了重大收入（尽管下降了）向当地经济体。这些州在国会中有很大的重量级重量，因此很难获得足够的选票来通过对煤炭的严格的立法。更糟糕的是，来自大煤炭国家的政客们不断被迫证明他们对行业的忠诚，以免他们的竞选贡献停止，媒体攻击开始。目击者西弗吉尼亚州州长乔·曼钦（Joe Manchin）很好地了解了煤炭在他的州方面遇到的问题，但他在参议院竞选活动中大力捍卫了山顶撤离矿场，并在他的一项电视广告中通过帽子和贸易法案射击了一颗子弹。
还有第三种煤炭发挥政治影响力的方式，这是通过煤炭与进步之间的历史联系。环保主义者不喜欢承认这一点，但我们确实对煤炭行业表示感谢。煤炭是工业革命的引擎，没有煤炭产生的力量，我们今天知道的现代生活将是无法想象的。过去，实际上，进步的一种方法是您开采和燃烧了多少煤炭。
当然，该连接今天不再有效。实际上，情况恰恰相反：采矿和燃烧的煤炭是一个尚未进入21世纪的世界的标志。但是，对煤炭的情感依恋，尤其是在像西弗吉尼亚州这样的地方（国家旗上有煤矿工人），煤矿开采不仅是一份工作，而且是一种生活方式。对于许多人来说，煤炭是更简单的时代的象征，在任何人担心工作转移到中国或次级抵押贷款的崩溃之前。煤炭行业非常了解这些文化联系，并借此机会利用它们 - 今年覆盖电波的所有有益健康的“清洁煤炭”广告的真正点是提醒观众，煤炭像妈妈和苹果派一样美国。总统先生，只有一个社会主义者 - 您在听吗？- 会反对它。
在与煤炭的斗争中，环保主义者和清洁能源活动家尚未找到一种应对该行业压倒性政治优势的方法。例如，他们取得了长足的进步，例如，在强调了山顶拆除挖掘的破坏时，但是立法遏制破坏性实践不太可能很快获得动力。当然，在可预见的将来，立法的前景将对二氧化碳污染构成代价。实际上，众议院共和党领导人明确表示，他们在新国会中的首要任务之一是剥夺其权力的联邦环境保护署，以规范二氧化碳作为污染物。
“这是一个真实的时刻，”雨林动作网络代理总监贝基·塔伯顿（Becky Tarbotton）说。环保主义者的公开示威活动和对煤炭的大规模公民抗命行动以及如何将关心阿巴拉契亚煤田的人与关心迅速融化北极的人联系起来的人进行了大量纠缠。塔伯顿说：“对我们来说，选举的信息是，政客显然没有感到愤怒。”“我们需要地面的靴子。我们需要建立广泛的社会运动。”
从长远来看，当然，煤炭行业注定要失败。没有任何游说或政治权力可以使他们摆脱以下事实：煤炭在创新曲线的错误一面 - 这是19世纪的燃料，它已经以纯粹的政治肌肉扔到了21世纪。便宜，更干净的发电方式正在途中。我曾经与之交谈过的每个煤炭行业主管都知道这一点。一家煤炭公司的首席执行官不久前告诉我：“这是一场短期游戏。”问题是，对于我们经济的健康以及地球的健康状况还不够短。