就在美国国会努力起草一项为碳排放设定上限和定价的法案之际，立法上的许多反反复复都涉及到限制碳污染的成本和后果。然而，政府是否具有管理“总量管制与交易”计划的经验和技术能力，以及它是否可行，这些都没有被讨论。
基于美国东北部的刚刚岭项目，两个问题的答案是“是” - 只要联邦立法并没有重复区域计划的主要错误：通过向工业制作太多的让步削弱该计划的群体。
区域温室气体倡议（RGGI）正式启动 - 美国的第一个具有法律约束力的CAP和贸易体系 - 已经在东北部门经营。作为试点，以测试新的监管限额和市场的工业接受，RGGI具有适度的碳减少目标，呼吁到2019年燃烧煤炭和天然气的发电厂的10％碳排放量。
该计划最初实现了一个重要目标:它产生了可观的收入——三次初始补贴拍卖收入2.613亿美元——各州正在投资于新能源效率和节约、清洁能源发展和就业培训项目。
RGGI代表了应对全球变暖新合作决策的前沿。
但RGGI在第二个关键目标上略微短暂。CAP和贸易系统的目的是对二氧化碳排放量充分低空，能源供应商将被迫促使化石燃料使用或购买新允许发出碳。但由于政治压力和对经济影响的恐惧，RGGI国家和公用事业公司每年同意每年的18800万吨。目前，部分原因是经济衰退，233个RGGI监管的发电厂每年发出1.5亿吨，这意味着，此时，公用事业公司没有经济激励，以减少能源使用和碳排放。
尽管如此，许多参与创建RGGI的官员和环保人士说，这是一个重要的、开创性的倡议。
“RGGI为联邦课程奠定了良好的框架，”默克斯·莫罗斯断言，
环境智库环境思想坦克政策分析总监，帮助设计了该倡议。“因为这是第一个，它受到政治力量的影响，导致我们使其更简单地建立和缩小其影响。但事实证明，可以实现调节碳，并且可以实现销售津贴和推进清洁能源经济。“
推动RGGI成立的东北部州长们是出于对布什政府的失望，布什政府坚决拒绝规范碳排放，也不认真解决全球变暖问题。这项历时4年谈判、3年实施的协议由马萨诸塞州、缅因州、佛蒙特州、新罕布什尔州、罗德岛州、康涅狄格州、纽约州、新泽西州、特拉华州和马里兰州的州长共同签署，这些州长包括民主党和共和党。
RGGI框架代表了一种新的协作政策的前沿，这是努力应对全球变暖的威胁。它是北美的三个CAP和贸易计划中唯一一个正在运作的。其他人是西方气候倡议，七个美国国家和四个加拿大省的合作以及中西部温室气体协议，由六个国家和一省谈判。
RGGI源于前纽约州州长乔治·帕塔基(George Pataki)在2001年与他的东北和新英格兰同事提出的一个想法。帕塔基是一位温和的共和党人，在环保方面有着扎实的记录。当时，一些经过充分研究的研究发现，自1895年以来，纽约和新英格兰的大多数州的温度都上升了1华氏度以上。帕塔基感兴趣的是解决这个问题，同时通过限制温室气体的排放来产生国家收入，就像纽约和美国处理导致酸雨的硫排放一样。
各国正在利用RGGI拍卖的收入，以便节能，效率和清洁能源发展。
八年后，随着大气中二氧化碳浓度上升到60多万年来的最高水平，建立一个全国碳排放上限现在终于接近了国家经济和环境优先事项的重中之重，尤其是在华盛顿，华盛顿:众议院能源和商务委员会目前正在考虑一项法案，该法案可能要求到2020年减少17%的温室气体排放，到2030年减少45%，到2050年减少85%。所谓的Waxman-Markey法案所面临的主要问题与削弱RGGI倡议的问题是一样的——要么对工业做出太多让步，导致限额设置得过低，要么对太多温室气体排放行业豁免。
为了成为先驱者并获得政治认可，RGGI的设计者保持了项目的简单性。该计划只对发电量超过25兆瓦的燃烧化石燃料的发电厂实施碳排放限制。Emilee Pierce是RGGI公司的公关经理，该公司是一家为该计划中的10个州提供技术和行政援助的非营利机构。他说，该计划的目标是适度的，因为“这些州想要建立一个计划，并证明它是可行的。”
基本规则相当简单。公用事业公司必须购买“津贴”以覆盖其在三年内产生的每吨碳排放量。津贴在各州拍卖。减少低于其津贴低估的公用事业可以向无法达到排放限制的公用事业销售盈余。二级交易市场在芝加哥经营。
自去年9月以来，在三次补贴拍卖中，公用事业共花费2.613亿美元。在3月份的最近一次销售中，他们支付的价格相对较低，每吨许可排放3.51美元。各州将这些收入用于节能、提高效率和发展清洁能源。这些收入是根据考虑二氧化碳排放水平的加权公式分配的。每个州都可以自由分配它认为合适的拍卖收入，只要至少有25%用于“消费者利益或战略能源目的”。
各国走到超出了这一最低要求，选择将近100％的资金用于公共利益。迄今为止，收入的71％ - 超过1.85亿美元 - 支持能效项目。纽约赢得了大约8800万美元的拍卖收入，分配了36％的住宅供热效率，浪费34％，浪费和废水效率为13％，达到商业和工业效率，为绿色劳动力发展的5％。
康涅狄格州从RGGI拍卖中获得了1400万美元，其中近三分之一是康涅狄格清洁能源基金支出，该基金提供了鼓励房主，企业等的金融激励和教育计划，以使用可再生能源。
“我们在RGGI拍卖中赚取的资金使我们能够减少我们对进口石油和支持能效计划的依赖，”共和党议员在4月份的一份声明中表示。“由于我们的努力，康涅狄格州和其他新英格兰国家在全国其他地方开始了一首真正的首脑。”
该地区2009年至2014年的二氧化碳排放上限为每年1.88亿吨，公用事业公司表示，他们可以接受这个上限。此后，限额每年下降2.5%，到2018年总计下降10%，至1.69亿吨。目前1.5亿吨的排放量甚至低于2018年的上限，但皮尔斯表示，当经济复苏时，排放量将上升，而这一上限将成为推动减少化石燃料消耗的更大因素。
关于CAP和交易系统的最大疑虑之一是它将增加消费者的能源价格。尚未在RGGI州的能源价格上涨上提供任何数据。但经济模式预测，到2015年，上限和贸易计划将提高房主和企业的公用事业利率高达3％。
奥巴马政府中有一些对RGGI项目非常熟悉的官员。
维克斯曼-马基法案呼吁用一个统一的国家计划取代区域性的总量管制和交易计划。该计划令各州官员担心，因为总量管制与交易制度可能带来的能源节约收入将会减少。马萨诸塞州能源与环境事务部长伊恩·鲍尔斯最近告诉立法者，RGGI是联邦政府可以效仿的良好模式。他说:“如果RGGI计划并入联邦总量管制与交易计划，我们认为新的联邦系统为各州能效项目提供资金是很重要的，否则这些项目将在过渡期间失去资金。”
目前还不清楚国会今年是否会批准碳排放上限，尽管白宫和参众两院的民主党领袖都大力支持。但如果它真的实现了，奥巴马政府已经任命了一些熟悉美国唯一可操作的总量管制与交易计划——RGGI的官员。奥巴马最近任命康涅狄格州环境保护部门负责人、前RGGI董事会成员Regina McCarthy为环保署空气与辐射办公室助理署长。然后是麦卡锡在华盛顿的新上司，环保局局长丽莎·p·杰克逊。从2006年到2008年，Jackson担任新泽西州环境保护部门的专员，他是RGGI董事会的成员。