对于野生动物保护主义者来说，很难想象还有比刚果民主共和国(DRC)更危险的地方了。几十年来，刚果民主共和国饱受战争和内乱的蹂躏，已造成数百万人死亡。但正是在这样的背景下，伊曼纽尔·德梅洛德(Emmanuel de Merode)为保护刚果维龙加国家公园(Virunga National Park)进行了五年的斗争。维龙加国家公园是非洲最古老的国家公园，也是为数不多的山地大猩猩的家园之一。
德梅洛德现年43岁，是维龙加的首席守护人。维龙加是联合国教科文组织世界遗产，拥有近200万英亩的森林、山脉、大草原和火山。它是各种标志性动物群的家园，包括大象、犀牛、黑猩猩、河马和200多只山地大猩猩——占世界上现存人口的20%。
保护维龙加公园可能是世界上最危险的保护工作，自1996年以来，已有150多名护林员在执行任务时死亡。最近，政府和各种武装组织之间的大部分战斗都集中在维龙加及其周围，这使得德梅洛德和他的护林员在四个月的时间里无法监控大猩猩的命运。在采访中360年耶鲁大学环境贡献者克里斯蒂娜·m·鲁索在书中，de Merode讨论了在这个饱受战争蹂躏的国家保护山地大猩猩所面临的挑战，大猩猩在冲突中出色的生存，以及维龙加国家公园内的秩序如何在给刚果带来和平中发挥作用。
360年耶鲁大学环境:去年秋天，维龙加国家公园的一支护林员巡逻队在爱德华湖遭到迈迈叛军的伏击。这次袭击造成一名突击队员死亡。你能描述一下护林员的工作环境吗?
伊曼纽尔•德•Merode:这变化。也有相对稳定的时期。但在过去的二十年中，我们经历了更多的武装冲突时期，这让我们的护林员承受了巨大的压力。它们往往是最后离开的，因为国家公园必须受到保护。当他们留下来的时候就会受到攻击，他们一直是唯一的政府权威。正因为如此，他们成为了这些武装组织的特别目标。
e360:你为(被谋杀的)护林员设立了基金?
de Merode:是的。的流浪寡妇基金．
e360:这笔基金是你的主意?
de Merode:几年前我写了一本书[维龙加:非洲第一个国家公园的存续)，这一切都是关于公园，和一些朋友。还有我们为建立这个基金而保留的所有收益。事情就是这样开始的。从那时起，美国鱼类和野生动物管理局已经投入了资金，我们应该有希望达到一个阶段，我们可以为被杀害的护林员的寡妇和孤儿提供一个像样的最低限度。如果我们不能为他们的家人提供任何东西，我们就会面临可怕的局面……在这种情况下，我们很难保持士气，很难管理一支球队。他们的寡妇和孤儿被遗弃，处于极度贫困的境地，没有任何保障。因此，出于许多原因，照顾那些因保护公园而死亡的人的家人是我们的绝对优先事项。
“照顾那些因保护公园而死亡的人的家人绝对是我们的首要任务。”e360:12月初，一小队护林员(包括你自己)在4个月未能进入维龙加国家公园后，终于得以对该公园的大猩猩区进行调查。你最后是怎么进入的?是通过谈判吗?
de Merode:我们能够回到过去，并且能够保持持续的存在。我们花了很长时间才达成协议，因为战区离我们需要的地方很近。我们的护林员和处于高度戒备状态的武装人员之间有联系，所以这是一个非常困难和危险的情况。
e360:你说的武装人员是谁?
de Merode:当时主要是M23叛军。但有一段时间，锋面移动了，所以它会扫过大猩猩区。政府部队有时在那里，8月份他们进入该地区。
e360:当你终于进入时，你惊奇地发现了许多新生的大猩猩。
de Merode:是的。我们找到了所有六个大猩猩家族，对此我们很高兴。令人惊奇的是，出生的婴儿数量非常之多——七胞胎。其中四个人单独属于一个群体，现在是一个37个人的大家庭。
e360:这是否象征着大猩猩的健康?
de Merode:我很想说这是战时的婴儿潮，但这只是巧合。它反映了人口没有受到干扰。我们也没有登记死亡人数，这一点更重要。在5个月的时间里，7只出生的大猩猩没有任何死亡，这意味着25%到30%的增长——比我们通常预期的山地大猩猩数量高出3倍。这是一个随机的峰值，[但]这是该调查的一个非常好的结果，特别是考虑到我们对大猩猩数量的担忧程度。在大猩猩区域的战斗中，我们很有可能会失去一些大猩猩。
e360:你知道大猩猩是如何在充满暴力的环境下在公园里生存的吗?例如，你认为他们会远离战斗吗?
de Merode:根据我们和他们的接触，我认为他们不知道。我们和鲁曼加波公园总部的大猩猩孤儿们关系非常密切。我们和他们待在一起，当有战斗，当有很多炮火或炮火。在森林里的山地大猩猩，几乎肯定是一样的——它们继续生活，但不会远离战斗。这显然会让他们处于危险之中。
“这些人非常危险。他们手上沾满了鲜血。”但到目前为止，我们非常幸运。2007年和2008年发生了一场战争，和我们现在正在经历的战争非常相似。在此期间人口实际上增长了12%，尽管该地区是由军方控制的。虽然我们在2007年很幸运，但在1996年和1998年的第一次和第二次刚果内战中就没那么幸运了。我们失去了几只在交火中被杀死的大猩猩。
e360:你能解释一下最近的暴力事件是怎么回事吗?
de Merode:它可以追溯到1994年，卢旺达的种族灭绝和这些可怕事件的后果。所有对种族灭绝负有责任的民兵，以及进行种族灭绝的正规军成员
山地大猩猩现在在M23控制的地区。常规战争是M23和正规军之间的战争。但由于它引发的不稳定，许多其他武装组织已经进入公园。这就形成了一场你可以称之为“低强度战争”的局面，我们的护林员是这场战争的主要目标，因为军队已经撤离了该地区，只剩下我们作为政府安全部队……可以说，我们是在敌人后方作战。现在，我正在叛军的地盘上开车。
e360:我们说话吗?
de Merode:是的。所以这是一个非常微妙的情况。这对我们来说不容易，但对他们来说也不容易。因为没有一个军事指挥官喜欢让敌人躲在他们的后方;这让他们非常紧张。因此有很多讨论，我们向他们保证，我们不是他们冲突的参与者。我们保护野生动物。我们确实携带武器——游骑兵为了工作必须携带武器。
e360:这个公园建于1925年，曾经是世界上大型哺乳动物数量最多的地方。当前的中非偷猎疫情是否影响到了维龙加?
de Merode:河马可能是最令人心酸的，因为这里是世界上河马数量最多的地方，至少曾经是这样。所以从20世纪70年代的27000人下降到2005年的不到350人。后来增加到1200人左右。因此，形势正在演变。现在我们更关心的是大象的数量，由于象牙的价格和这个地区出现的非常复杂的象牙交易网络，大象的数量受到了严重的打击。大象的数量过去大约是3000头，现在已经下降到300头左右。
e360:在比较安静的时期，大猩猩区域的正常巡逻是什么样的?
de Merode:基本上，我们每天都派出四五个游骑兵。团队必须找到大猩猩，他们要花大约一个小时的时间来检查它们的健康状况，因为这实际上是主要的威胁之一，因为疾病是一个真正的问题。但也要检查它们是否被陷阱或陷阱捕获，因为偷猎者有时会设陷阱，所以他们必须对此保持警惕。陷阱对大猩猩来说是真正的威胁。我们还与社区成员密切合作，他们和我们一起巡逻。他们是我们所谓的社区巡防队员，他们经常是我们在地面上的耳目，以确保大猩猩是否安全。
“第一个真正的挑战是重建维龙加的国家公园服务。”e360:当你接受这个职位时，你最初面临的挑战是什么?
de Merode:第一个真正的挑战是重建Virunga的国家公园服务，恢复了游侠中的高水平纪律，并为他们提供了他们所需的支持，他们需要正确完成工作。此外，近400万人居住在公园边界的一天之内，[哪个]影响我们保护公园的能力。所以我们必须制定战略，以照顾他们的需求 - 木炭，国内能源等东西。我们工作背后的两个主要驱动器正在重建游侠的兵团，以便他们可以做一个有效的工作，并从公园产生价值的当地人口。
e360:你是如何创造价值的?
de Merode:在三个方面。首先是旅游业。最简单的解释方法就是看看其他领域发生了什么。以肯尼亚为例，2010年旅游业对肯尼亚GDP的贡献是35亿美元——旅游业依赖于公园。刚果的国家预算只有34亿美元。因此，国家公园可能对国家的未来具有重大的战略经济利益。所以这不仅仅是当地社区，而是整个国家。它可以成为经济的支柱。
二是公园资源。在欧洲联盟的支持下，我们在农村电气化方面投入了大量资金，这在减轻贫困方面的投资可以获得非常高的回报。维龙加雨量很大，而且多山，因此，通过农业发电来改善人民生活质量和创造就业机会的潜力是巨大的。我们刚刚建成了一座半兆瓦的电站，下个月就能投入使用。基本的原则是，如果你管理好公园，你就会有健康的森林，反过来，也会有健康的河流。这些河流可以为农村社区创造良好的可持续生计，从而激励公园继续运作。
三是安全。在过去的3年里，我们对这一领域进行了大量投资……刚果需求最大的商品是安全。如果公园管理得好，它可以稳定该地区。这意味着维龙加的护林员不仅要保护野生动物，还要保护当地社区的安全。
e360:您曾说维龙加可以在整个刚果东部创造和平方面发挥重要作用。你能解释一下这一点吗?
de Merode:刚果东部是一个很大的地区。但是刚果东部冲突最严重的地区是维龙加及其周边地区。因此，如果能够稳定公园，这将对该地区的安全产生非常深刻的影响。国家公园护林员在恢复这一地区的稳定方面发挥着自然的作用。另一方面，这场战争已经持续了20年。现在人们普遍认为那场战争的根本原因是对自然资源的非法开采。许多自然资源都在公园里。因此，公园的职责是确保自然资源的非法开发不会发生。如果它成功地做到这一点- -这正是我们正在努力做的- -那么它将对和平与稳定产生非常重大的影响。