美国最壮观的渔业之一在美国历史上崩溃了20世纪50年代的西海岸，当时数百艘船严重过度地区被自然下循环衰落的太平洋沙丁鱼人口。由此产生的崩溃摧毁了最大的渔场在西半球，加州著名的罐头厂街蒙特雷已经关闭，沙丁鱼的数量也非常少，以至于在近40年的时间里没有恢复。
鉴于这一记录，很容易理解许多渔业科学家最近的沮丧情绪，他们目睹了美国太平洋沙丁鱼数量的急剧下降，而捕鱼业在另一次自然衰退中仍在继续。4月，在记录了估计下降了90%的库存后2007年140万吨今天大约100,000吨 - 太平洋渔业管理局决定关闭沙丁鱼渔业。暂停生效7月1日。
这对西海岸渔民和海鲜加工商的影响是巨大的，他们再次依赖沙丁鱼。2012年，美国海岸捕捞了近10万吨沙丁鱼，渔业产值超过2100万美元。但科学家们特别担心这对海洋食物网意味着什么。许多渔业专家，包括一些为美国国家海洋和大气管理局(NOAA)工作的科学家认为，渔业关闭来得太晚了。
“我们未能快速回应，这将这些鱼推到较低的水平，”一个科学家说。
沙丁鱼的数量自然上升和下降，随着海洋温度的变化而循环。但是，华盛顿大学水产和渔业科学教授蒂姆·埃辛顿说:“渔业使水洼更深。”在3月份发表的一篇论文中，埃辛顿指出，过度捕捞加剧了沙丁鱼和其他饲料鱼类(如凤尾鱼)周期性下降的幅度和频率。
埃辛顿说:“我写这篇论文的原因是，我厌倦了待在房间里，听人们说，‘我们在钓鱼方面做什么都无关紧要——一切都是为了环境。’”“但我们未能迅速做出反应，导致这些鱼的数量下降。”
2012年，两位联邦渔业生物学家 - 诺纳西南渔业科学中心和Noaa渔业研究生科学家Juan Zwolinski的高级科学家 - 警告说，鉴于凉爽的海洋状况也令人沮丧的沙丁鱼数量，太平洋沙丁鱼的钓鱼压力是不可持续的。他们表示，渔业曾经“令人震惊”再次回应沙丁鱼人口下降，“逐步更高的剥削率，瞄准最古老，最大，最漂流的鱼”。该对预测了沙丁鱼股的“即将崩溃”。
其他Noaa渔业科学家不同意，渔业经理公开批评这项评估。渔业代表表示，管理措施充分应对经济衰退。官员在2013年下降了40％的允许捕获数量，并制造2014年进一步削减．但根据现有的管理计划，沙丁鱼的数量必须下降到今天的低水平，才会导致渔业关闭。
目前太平洋沙丁鱼的崩溃对海洋生态系统造成了影响。沙丁鱼、凤尾鱼、鲱鱼和其他饲料鱼类对海洋生态系统非常重要，在将食物链底部的食物转移到顶部的过程中起着关键作用。从南不列颠哥伦比亚省到下加利福尼亚的太平洋沿岸，沙丁鱼和凤尾鱼是鲑鱼、金枪鱼、鲸鱼、海豚、海龟和其他物种必不可少的猎物。
今年出生的70%的海狮幼崽可能会因为沙丁鱼的缺乏而死亡。
沙丁鱼因油脂含量高而营养丰富，是海狮妈妈喂养幼崽和筑巢的褐鹈鹕的重要食物。美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的科学家称，今年出生的海狮幼崽中，超过70%可能会因为沙丁鱼的缺乏而死亡。海洋保护组织Oceana的资深科学家、太平洋活动经理本·迪克纳普(Ben Enticknap)说，在加利福尼亚的海峡群岛上已经看到了饥饿的幼崽。
此外，加利福尼亚州棕色鹈鹕一直在经历高嵌套失败的速度和成千上万的人正在死亡．“褐鹈鹕已经放弃了他们的巢，因为他们不能得到足够的食物喂养他们的孩子，”迪克纳普说。
太平洋沙丁鱼事件发生之际，正值全球草料鱼类面临巨大的捕捞压力。有些是新鲜的或罐装的。但大量的鱼粉被用于牲畜和水产养殖饲料。虽然鱼粉曾经主要用于牲畜和家禽饲料，但现在主要用于水产养殖生产，而水产养殖的产量已经飙升超过10倍根据联合国粮农组织(UN Food and Agriculture Organization)的数据，近几十年来，产量从1980年的800万吨增加到2013年的1.07亿吨。根据一项研究占世界饲料鱼的87％ - 估计有2600万吨 - 现在用作水产养殖业务的食物。许多科学家都说这种牧草鱼收获是不可持续的。
水产养殖公司表示，近年来他们一直在取得稳步进展，减少生产一磅，养殖三文鱼所需的饲料鱼。曾经，最多需要5磅野生鱼来生产一磅三文鱼，但近年来使用植物蛋白，藻类和其他营养素的使用稳定地降低了该比例。
沙丁鱼和凤尾鱼种群是众所周知的周期性的，较高的温暖的温度有利于沙丁鱼，并优化凤尾鱼的冷却温度。但是在海洋状况在全世界改变时，对牧草的需求不断增长。经过多年的寒冷温度，推动太平洋沙丁鱼数，从美国西海岸的水域开始温暖。但科学家们难以置于为什么近期温暖的温度没有导致沙丁鱼数量的翘曲。
国家海洋和大气管理局的兹沃林斯基说:“自2011年以来，鱼类产量是我们观察到的最低水平。”他说:“没有新的鱼类能够补充沙丁鱼的数量。”他指出，当沙丁鱼的总数量很小时，重建沙丁鱼就更难了。沙丁鱼在离岸约100英里的地方产卵，通常会损失多达90%的卵，所以庞大的种群是哺育下一代的关键。
更让人困惑的是，在过去的一年中，被描述为温暖的“一团”——一团异常温暖的水——已经停在了北美海岸的东太平洋。现在这个地区的海洋比有记录以来的任何时候都要温暖。目前还不清楚这团温暖的海水如何以及是否会对沙丁鱼造成影响。但加州湿鱼生产商协会的执行董事Diane Pleschner-Steele说，“目前的情况和我们以前见过的不太一样。”
较大的问题是单独管理渔业而不是生态系统范围。
英属哥伦比亚大学渔业中心的丹尼尔·保利教授指出，每种鱼都有一个最佳温度范围。鱼类无法调节自己的温度，所以当海洋变暖或变冷时，鱼类要么必须迁徙去寻找更适宜生存的环境，要么承受后果。
一些渔业生物学家认为，面对自2007年以来太平洋沙丁鱼人口稳步下降的证据，早些时候应该征收渔业禁令。例如，尽管沙丁鱼数量下降，但渔业管理人员允许在2012年美国西海岸捕获10万吨沙丁鱼。
海洋生态学家、萨芬娜中心保护组织的主席卡尔·萨芬娜说:“如果你把捕鱼放在各种易受环境变化影响的脆弱性之上，这是有道理的。”“这需要一定的适应力。”
海洋保护组织和皮尤慈善信托基金(Pew Charitable Trusts)等保护组织呼吁对草料鱼进行更多保护性管理。Oceana担心，尽管渔业关闭，但仍有大约7000吨沙丁鱼被允许与其他鱼类一样被捕获。
太平洋海鲜公司阿拉斯加业务经理和渔业政策顾问麦克·奥科涅夫斯基(Mike Okoniewski)对关闭沙丁鱼表示支持。“你必须负责任地管理，”他说。“没有资源的可持续性，我们就不存在。”
随着沙丁鱼渔业关闭，西海岸渔民正在转向其他物种，包括凤尾鱼和鱿鱼。但太平洋的凤尾鱼种群现在也很低。这也是不寻常的，因为当沙丁鱼的下降时，在凉爽的水中茁壮成长的凤尾鱼通常很丰富。秘鲁海岸，超过世界上一半的凤尾鱼被捕获，人口在过去一年下降了近70％。
指导PEW慈善信托基金和美国海洋计划的史蒂夫马克思表示，更大的问题是以个人为基础管理渔业而不是生态系统范围。“我们可以整天坐在这里，并争论沙丁鱼管理 - 如果它太多，还不够，或者就是对的，”马克思说。“我们正在争夺最后一次沙丁鱼，而不是看着派克下来的东西。”
接下来发生的事情令人担忧。沙丁鱼在温暖的海水中生存得更好，所以理论上它们应该能在全球变暖使海洋变暖的情况下生存得更好。但很难准确预测这些条件将如何影响洋流，氧气水平，和其他变量，如大量有毒藻类大量繁殖它对海洋生态系统健康产生了影响。斯克里普斯海洋学研究所的大卫·切克利说，随着美国太平洋沿岸水域变暖，它们一直在失去氧气，这往往会减少营养物质的可用性，并“压缩栖息地”。他说，这“很有可能使沙丁鱼的生存更加艰难，并可能加剧它们的数量下降”。
那么太平洋沙丁鱼的预后是什么？他们过去的竞争会反弹吗？这是大问题，特别是对气候变化。
“我们知道海洋正在变暖，”切克利说。他说:“当你再加上自然变化，一个极端的‘自然’事件就会变得更加极端。”“这是我们一直看到的情况，我预计未来我们会看到更多这样的情况。”
本文是与食品与环境报告网这是一个非盈利的新闻调查组织。