世界上很少有人比那些担心石油和天然气开发对迅速融化的北冰洋造成环境影响的人更密切地关注正在发生的墨西哥湾石油泄漏灾难。类似规模的海上石油泄漏可能会对北极造成更深远的影响。北极是一个原始环境，是各种海鸟、海洋哺乳动物和鱼类的家园。此外，由于海面浮冰的存在，以及墨西哥湾沿岸缺乏完善的漏油应对基础设施，清理工作将在一年中的大部分时间受阻。
随着众多国家和石油公司在北冰洋中可以在广泛的石油勘探中准备当天，湾泄漏已经结晶了远游保护主义者和本地人的恐惧。在北极等灾难的前景带来了一个问题，即区域专家几十年来讨论：如果北极保护相同的国际条约，该条约会保护近半个世纪的南极洲？
“几乎没有人——如果有的话——再严肃地质疑北冰洋融化已经变得不可逆转。”
4月下旬，在泄漏之后，保护集团WWF发布三个冗长的报告呼吁建立“北冰洋框架公约”，对北冰洋的渔业、航运和油气开发进行正式管理。
即将上任的世界自然基金会国际保护执行主任拉斯•古斯塔夫松(Lasse Gustavsson)表示:“北极冰层的融化正在开辟一个新的海洋，为世界上此前无法进入的部分地区的商业活动带来了新的可能性。”
直到最近，常年被冰雪覆盖的北冰洋并不需要一个严格的保护制度。北冰洋阻碍了该地区的海上通行，也阻碍了大多数资源的开发。区域问题由政府间的北极理事会(Arctic Council)解决，该理事会在处理八个北极国家之间的争端方面没有约束力。
但是，世界自然基金会和相当多的政治家、科学家和学者正在呼吁对北冰洋实行一种新的治理形式，该地区可能在20年内在夏季实现无冰，从而使该地区进入前所未有的航运、渔业和碳氢化合物开发热潮。
世界自然基金会的一份报告说:“很少有人——如果有的话——再严肃地质疑北冰洋的融化现在已经变得不可逆转。”“北极目前存在的治理和监管制度可能足以适应一个恶劣的环境，在一年的大部分时间里几乎不允许人类活动。但是，随着一年中的时间越来越长，北冰洋与世界其他地区的区域海洋越来越相似，就不能假设北冰洋与世界其他地区的海洋有足够的相似之处，体制改革是不可或缺的。”
尽管人们迫切需要一项管理北极的国际协议，但对于北极条约应该是什么，或者条约或宪章是否是管理和保护该地区经济、环境、文化和安全利益的最佳方式，人们还没有达成共识。
大多数人都同意，未能以更有意义的方式进行合作可能导致环境灾难。
争论分为两个阵营,那些喜欢的——如世界自然基金会——“严酷法律”方法的新条约和协议,以及那些提倡一种“软法”的方法下的区域合作和管理现有的法规,如联合国海洋法公约。然而，大多数人都同意，未能以一种更有意义的方式进行合作，将导致一系列混乱局面，可能导致环境灾难，并加剧北极国家之间的紧张关系。
起草一份处理北极问题的条约的想法并不新鲜。多伦多大学(University of Toronto)政治学家富兰克林·格里菲斯(franklin Griffiths)在1979年提出了一项建议，希望在北极建立一个非军事区，让极地国家在污染控制和科学研究领域进行合作。林肯·布卢姆菲尔德(Lincoln Bloomfield)是美国国家安全委员会(National Security Council)全球事务主任，他在两年后提出了一个更广泛的建议，进一步阐述了这个想法。1987年，苏联的米哈伊尔•戈尔巴乔夫(Mikhail Gorbachev)呼吁签订北极合作条约时，给这一概念带来了国际信誉。
尽管这一概念不断演变，但它始终未能解决北极问题的复杂性。1961年生效的《南极条约》覆盖了一块几乎完全被冰雪覆盖的无人居住的大陆(科学基地除外)。由占世界人口80%的国家签署的《南极条约》(The Antarctic Treaty)及其后续议定书规定，南极大陆应作为科学保护区。该条约还禁止军事活动和资源开发。很少有国际协议同样奏效。
与南极洲不同，有人居住在北极。俄罗斯近200万人，加拿大130,000人，格陵兰岛，冰岛，斯堪的纳维亚国家的近超过一百万总共居住在北极圈之上。这些人的文化和经济利益必须在未来的任何条约中占据。他们中的许多人在包括加拿大北极和阿拉斯加的因纽特人，当他们通过各种索赔流程成为土地所有者时，赢得了一定程度的自助援助力。
北极的海上领土边界，包括通过加拿大的西北航道的地位，也没有得到解决。加拿大坚称，这条在过去两个夏天有记录以来首次通航的航道是其领海的一部分。美国和欧盟声称它是一个国际海峡。尽管北极的所有土地和岛屿都在北极国家的控制之下，但北冰洋的核心仍然是公海的一部分。
世界自然基金会呼吁达成一项具有法律约束力的协议，寻求建立“基于生态系统的管理”。
因此，WWF和难以法律方法的其他倡导者表示，需要全面的国际条约来保护北冰洋。WWF拟议的北极公约仅适用于北极的海洋环境。在北极理事会和海洋公约法律上建立，WWF呼吁采用合法的框架，该框架将寻求在领土和国际水域中建立“基于生态系统的海洋管理”。它将创建运费和资源开发协议，在整个北冰洋中创建一个海洋保护区网络，确保商业活动遵循批准的环境实践，并要求污染者支付清理努力。
“这是一个正在经历巨大变化的地区，”蒂莫·库沃罗瓦说，他是拉普兰大学北极中心北方环境与少数民族法律研究所主任，也是世界自然基金会报告的合著者。“我们知道，经济活动将进入该地区。没有证据表明，我们现在的软法律方法将在未来有效地监管这些活动。我们需要的是建立具有法律权力的区域机构来进行监管。”
加拿大卡尔加里大学军事和战略研究中心的副主任罗伯亨贝特认为，软法的支持者正在低估了北极地区的问题的范围。“柔软的方法在很大程度上依靠自愿合作，不足以应对气候变化，能源发展和运输增加的挑战将为北极带来”北极“，”他在接受采访时表示。“如果没有更强大的合作管理框架，北极的生活资源可能会受苦，基本栖息地将退化，以及许多北极社区的传统生活方式将被威胁。”
然而，尽管北极资源丰富，但并不是所有人都同意在开发这些资源方面存在竞争。他们也没有看到危机迫在眉睫。
例如，奥兰年轻人也许是北极治理主题的领导学者。位于圣巴巴拉大学加州大学，他也是挪威Tromsãò大学北极研究所的主任。没有人在这个主题的最大值上比他走得更长。
杨认为，近年来媒体报道中所表达的对北极资源热的担忧被大大夸大了。他和其他人认为，在未来如此不确定的情况下，没有必要制定一个全面的条约。
他在接受采访时说，“虽然考虑北极出现最坏情况的可能性很重要，但我认为，像狂野西部那样的土地抢购的想法是牵强的。”“在可预见的未来，超出现有专属经济区范围的北极大陆架下的石油和天然气储量极不可能得到开发。”
杨认为，有关领土主张和未来航运实践的问题可以通过联合国海洋法公约得到充分处理，奥巴马政府最近承诺将签署该公约。
然而，年轻人说，鉴于正在发生的事情，有充分的理由重新评估北极的当前治理安排。他补充说，解决方案不是条约，但他补充道，但他描述了“稍微由不同的碎片组成的杂乱拼凑” - 一种可以快速改变环境的软律方法。北极国家可以同意，例如，以互利的方式管理海象，白群岛和鳕鱼或大谷物捕捞。
近几个月来，美国、欧盟、俄罗斯和加拿大都在避免签订条约。
这些软律可以由北极理事会管理，目前促进北极政府在跨境污染，过度捕捞和石油和天然气发展等关键问题之间的合作。虽然会员国 - 包括加拿大，丹麦（包括格陵兰和法罗群岛），芬兰，冰岛，挪威，瑞典，俄罗斯和美国 - 做出最终决定，安理会提供了一个居住的土着人民的论坛北方有一个在决策过程中发言，他们无法在更正式的条约谈判中锻炼。
“即使可行，我们还会希望有一个正式的、具有法律约束力的北极条约吗?”年轻的奇迹。“人们倾向于考虑像《南极条约》(Antarctic Treaty)这样的正式安排，但在处理北极问题上采取温和的方式也有好处。”非正式协议不像死板的条约，需要花费大量的时间和精力，非正式协议可以更快地达成。它们可以有更多的内容，可以提供更强的适应性。”
例如，加拿大和格陵兰岛最近签署了一项协议，以应对巴芬湾对北极熊日益不可持续的捕猎。两国正在合作确定在海上边界的每一边可以猎杀多少只熊。履行协议的责任将留给每个国家，而不是一个具有法律约束力的条约。
最近几个月，美国，欧洲联盟，俄罗斯和加拿大从总体条约的想法远离了自己。到目前为止，北极委员会对此类条约没有任何胃口表明。
批评人士认为，这表明该委员会认为自己目前的工作做得不错。世界自然基金会报告的合著者Koivurova说，可能的第一步是制定一个框架条约，正式确定北极理事会的现有成员，并添加一些与环境保护相关的指导原则。
“北极理事会可能不喜欢它，”他承认了。“但如果在没有法律授权的情况下继续，它会成为一个很大的危险，成为一个生态和不协调的北极国家的发展导向的各方。”