在美国西北部，拯救濒临灭绝的鲑鱼的斗争是当代保护运动中史诗般的运动之一。目前有17种太平洋鲑鱼被列为受威胁或濒危物种。还有两种被标记为“值得关注的物种”，这意味着它们即将被列入名单。
那么，我们该如何理解这一点呢海洋及沿海渔业发现北太平洋可能正接近其鲑鱼运载能力的极限。该研究的作者之一、加拿大温哥华西蒙弗雷泽大学(Simon Fraser University)渔业风险评估和管理加拿大研究主席兰德尔·彼得曼(Randall Peterman)表示，北太平洋正变得“三文鱼过度拥挤”。他和他的合著者、西雅图渔业生物学家格雷格·罗格内(Greg Ruggerone)表示，最近着手编纂关于太平洋鲑鱼数量的最完整的一套数据。他们发现，今天的太平洋鲑鱼总数是50年前的两倍。彼得曼说:“我们现在看到的鲑鱼总数比以往任何时候都多。”
1970年，孵化场释放了5亿条小鲑鱼。到2008年，这一数字跃升至50亿。
这些鱼的数量惊人——超过五分之一——来自孵化场。这也产生了一系列问题。大量孵卵繁殖的鲑鱼正在吞食较小的鱼类、磷虾和其他猎物，减少了北太平洋濒临灭绝的野生动物的食物供应，并阻碍了它们的恢复。此外，孵卵鱼来自数量有限、DNA多样性较低的种群，它们的基因不像野生鲑鱼那样适合维持物种的长期生存。
太平洋鲑鱼的数量已经超过了海洋的承载能力，为什么这么多的鲑鱼会濒临灭绝呢?
研究人员称，一些鲑鱼品种的丰富是由于海洋环境的肥沃以及孵卵鱼产量的不断增加导致野生鲑鱼数量的复苏。但问题是，野生种群的复苏并不是普遍存在的。太平洋有五种大马哈鱼:粉红大马哈鱼、红鲑、银鲑和奇努克大马哈鱼。(大西洋只有一种，大西洋鲑鱼。)在过去的四分之一个世纪里，环太平洋地区的粉红鲑鱼数量翻了一番，这在一定程度上要归功于孵卵的生产。其他的，如上哥伦比亚河的奇努克和蛇河红雀，在缓慢行进中数量少得惊人。
工业鲑鱼孵化场的胜利就写在数字上。从1970年到1980年代末，美国、加拿大和它们的环太平洋邻国加强了他们的孵卵计划，生产了大量的小鲑鱼。1970年，孵化场向太平洋释放了大约5亿条小鲑鱼。到2008年(有数据可查的最后一年)，这个数字翻了十倍，达到50亿。
大多数孵化场 - 约90％ - 是粉红色或密友，最常见的是五种太平洋鲑鱼。日本孵化场将许多少年鲑鱼泵入太平洋，自20世纪80年代中期以来孵化场少女偏离野外呼吸。阿拉斯加2010年全州鲑鱼收获的三分之一起源于威廉王子奥地利/铜河地区的五个孵化场。
(孵卵繁殖的太平洋鲑鱼是在工业设施中从卵中孵化出来，然后作为鱼苗释放到河流中，然后随着春天的淡水一起冲进大海。它们和人工养殖的大西洋鲑鱼不一样，大西洋鲑鱼一辈子都生活在网箱里。)
在北太平洋，小鲑鱼为了争夺有限的食物资源而展开了激烈的竞争。
大量的孵卵鲑鱼在幸运的时候进入了海洋。每隔30年左右，太平洋就会经历一次气候变化，从水温较低的时期转向水温较高的时期，然后再变回来。这叫做太平洋十年振荡。1978年左右，海洋从寒冷期转向温暖期。(我们现在可能会回到一段变冷的时期，部分被全球变暖的影响抵消。)气候变暖促进了浮游植物的生长，反过来又增加了鲑鱼赖以为生的小甲壳类动物和幼鱼的数量。
简单地说，1978年以后，海洋中有了更多的鲑鱼食物。北太平洋成年鲑鱼的总数从1952年至1975年期间的大约3亿条跃升至1978年至2005年期间的近6.5亿条。在这6.5亿条成年鲑鱼中，商业捕鱼业收获了大约一半。(那50亿只鱼苗怎么办?和野生同类一样，它们中的大多数在成年之前就被吃掉了。)
然而，鲑鱼的自助餐并不是无限的。当来自环太平洋地区的小鲑鱼离开它们的河流时，它们就会进入北太平洋这个巨大的混合室，为争夺有限的食物资源而展开激烈的竞争。Greg Ruggerone之前的研究发现，世界上存在着赢家和输家——这些结果可能对孵卵管理、国际渔业协议以及太平洋鲑鱼的未来产生深远的影响。
赢家?细鳞大麻哈鱼。“粉色很有趣，因为它们是所有鲑鱼中体型最小、寿命最短的，”Ruggerone最近在他位于西雅图渔民码头(fisherman 's Terminal)附近的办公室里对我说。西雅图渔民码头是美国北太平洋商业捕鱼船队的主港。“但它们是海洋中最主要的竞争对手，也是最丰富的太平洋鲑鱼品种。”
它们的成功很大程度上取决于粉红的两年生命周期。小粉红鲑鱼在偶数年份的早春孵化，在海洋中越冬，然后在奇数年份的秋季返回产卵——通常在沿海河流的下游。“它们必须长得非常快，所以它们被设定要吃很多食物，”Ruggerone说。
大多数受威胁的鲑鱼物种都生活在西方最工业化的河流系统中，这并非巧合。
其他物种的生命周期更长、更复杂。红鲑鱼通常在湖泊或湖泊附近产卵。它们头两年生活在淡水中，然后在海洋中度过两年，然后再返回产卵湖。往返于湖边的旅程堪称史诗。在距离太平洋900英里的爱达荷州红鱼湖，一群红鲑产卵。奇努克和银鲑也在河流中生活了很长时间，在那里它们很容易受到大坝的磨损、工业污染、高温、低氧以及栖息地丧失造成的食物供应不足的影响。在联邦政府列出的受威胁或濒临灭绝的太平洋鲑鱼品种中，大多数是奇努克鲑、银鲑、红鲑和鲑，它们至少有一部分时间生活在西部最工业化的两个水系——普吉特湾和哥伦比亚河——中，这并非巧合。
相比之下，粉色则是为21世纪的繁殖成功而建造的:冲向海洋，避开河中人类的威胁，像恶魔一样进食，然后短距离冲刺回家产卵。粉红鲑鱼因不在濒危物种名单中而引人注目。
他们只会扩大差距。由于气候变化导致海洋温度升高，春季浮游植物的繁盛——这导致了浮游动物(也就是鲑鱼的食物)的激增——来得更早，这对粉红色的海洋有利。粉红鲑鱼通常是春季第一个进入咸水的鲑鱼，比其他鲑鱼品种要早。例如，在普吉特海湾，浮游生物的高峰期来得更早。“当奇努克大马哈鱼在6月到达那里的时候，”Ruggerone说，“因为浮游生物的高峰期来了又去，所以食物就少了。”而粉红鲑鱼已经吃了很多。”
所以，即使在它们从普吉特湾进入广阔的海洋之前，粉红企鹅已经吃得很好，很强壮，而支奴干企鹅则不是这样。当粉红色的鲑鱼与其他的鲑鱼争夺食物时，粉红色的鲑鱼赢了。
想想这个比赛:粉色vs红眼睛。每年有超过14亿只粉红色的孵卵场被冲进海洋，其中大部分来自俄罗斯远东地区
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东部(4亿美元)和阿拉斯加(8.5亿美元)。在奇数年份，这些孵卵粉红色与大量的野生粉红色混合在一起。(没人知道为什么连年的疯狂粉红跑明显较弱，但确实如此。)与此同时，野生和孵育的红鲑进入海洋，与北太平洋和白令海的粉色鲑混合在一起。在偶数年份，当粉红色的数字下降时，红眼鱼的增长高于平均水平。但在奇数年份，当北太平洋被饥饿的红鳍鲑幼鱼淹没时，红鳍鲑的生长低于平均水平，存活下来的红鳍鲑幼鱼更少。
如果孵育的鲑鱼和野生的鲑鱼一样多，那么所有这些都不值得担心。但他们没有。直到最近，大多数孵卵的鲑鱼都来自于一个很小的卵池，很少考虑到孵卵的运行与它们的原产地河流的孵卵是否匹配。当然，鲑鱼物种的天才之处在于它们不同的DNA，每一条都巧妙地适应了其家乡河流的环境。在大多数情况下，孵卵鱼的DNA比较笨。随着气候变化导致海洋温度上升，孵化场中粉色鲑鱼相对于其他野生鲑鱼的优势预计只会增加。
一位研究人员说:“我们看到非常明显的迹象表明，北太平洋的鲑鱼数量正在达到极限。”
在一项有争议的研究中，华盛顿大学渔业教授雷·希尔伯恩和阿拉斯加鱼类和狩猎系生物学家道格·埃格斯发表了一项研究，表明孵卵场在阿拉斯加粉红鲑鱼的繁荣中没有起到什么作用。该州的商业粉色大马哈鱼捕鱼量从上世纪70年代的300万条增长到80年代的2000多万条，这是由于设立了工业孵化场。然而，希尔本和埃格斯认为，如果没有孵卵场，同样的繁荣也会发生，因为更有利的海洋条件——而且这些活动是野生的，而不是在水箱中饲养的。
希尔本告诉我:“我们在孵化场所做的就是把一种免费的鱼制作方法变成一种昂贵的鱼制作方法。”
希尔本(Hilborn)、彼得森(Peterson)、罗格内(Ruggerone)等人的研究结果开始影响政策决策。在过去的十年里，一波孵化场改革浪潮——旨在帮助野生动物，而不是伤害它们——席卷了华盛顿州的这个行业。在阿拉斯加州，州政府监管机构已经开始反击。今年早些时候，威廉王子海峡水产养殖公司，世界上最大的鲑鱼孵卵商之一，请求批准再放生9500万条粉色鲑鱼鱼苗。阿拉斯加州渔猎局拒绝了这一请求——这是政治势力强大的捕鱼业罕见的拒绝。该州希望保护野生鲑鱼洄游，防止其与孵卵种群的基因混合，并担心这种增长可能会将北太平洋推向一个临界点。(该州确实批准了该公司增加对红鱼和红鱼的放生。)
虽然有可能阻止或至少减缓美国孵化场放生数量的增长，但在美国以外几乎不可能对此采取什么措施。俄罗斯积极增加了粉红鲑鱼孵卵场的产量，俄罗斯官员也谈到了他们建造更多孵卵场的计划。这些粉色将给北太平洋的共同国家带来更多压力，但其他国家没有政治力量来阻止它们。北太平洋溯河鱼类委员会是一个由来自美国、加拿大、日本、俄罗斯和大韩民国的渔业官员组成的组织，成立于上世纪90年代初，旨在促进北太平洋鱼类的保护，但该委员会没有牙齿。“坦率地说，目前没有监管机构，”彼得曼说。
所以现在，孵化场将继续向这个系统输送越来越多的鲑鱼。“生态系统是有极限的，”雷·希尔伯恩说。“我们看到非常明显的迹象表明，北太平洋的鲑鱼数量正在达到极限。”