2010年初，在尼日利亚西北部贫困的扎姆法拉农村地区工作时，该组织mé©decins sansfrontières-无国界医生组织遇到了许多发烧、癫痫和抽搐的儿童。非常年幼的儿童，其中许多不到五岁，死亡的人数异乎寻常地多，而且有许多新的坟墓。
医生最初怀疑疟疾，脑膜炎或伤寒，在该地区都很常见。但当生病的孩子没有反应抗疟疾药物或其他抗生素时，其中一位医生开始怀疑当地采矿活动是否可能涉及。历史上，Zamfara的农业领域一直在体验小规模的黄金匆忙，因为迅速上升的黄金价格，鼓励追求最边缘来源的矿石。采矿工作在村庄和周围地区以及在许多泥墙化合物中进行，其中家庭使用面粉厂粉碎引线岩石以提取金。
mé©decins sansfrontières医生将儿童的血液样本送往医院进行检测，结果显示儿童严重铅中毒。许多儿童的血铅水平是
小规模采矿和其他工业活动造成的铅污染损害了全世界的儿童。国际安全标准。一周之内，一个紧急医疗和环境整治小组抵达，并开始与一场被称为现代前所未有的儿童铅中毒流行病作斗争。在过去两年中，扎姆法拉有400多名儿童死亡，2000多名儿童接受了螯合疗法治疗，还有数千名儿童因接触普遍存在的铅尘而严重中毒，而且仍在继续中毒。
“我们失去了整整一代的孩子，”人权观察的研究员简·科恩(Jane Cohen)说，她去年12月在扎姆法拉上个月发布了一份关于形势的报告．尽管迄今为止为治疗受影响最严重的儿童和清洁受污染的家庭和村庄地点进行了非凡的工作，但危机仍在继续。
扎姆法拉的铅中毒危机是前所未有的，但小规模采矿和其他工业活动——包括铅酸电池和电子回收——造成的铅污染损害了全世界的儿童。近几十年来，大多数国家已经逐步淘汰了含铅汽油和含铅油漆，大大减少了儿童铅中毒的程度，但在许多地方，儿童仍在大量接触铅。其中包括在秘鲁拉奥罗亚的采矿和冶炼作业，那里成千上万的儿童接触到危险水平的铅;科索沃的铅锌矿，其铅污染被称为欧洲最大的环境灾难之一;赞比亚的铅锌开采;以及中国的冶炼和采矿废料，使儿童暴露在危险的铅水平下。2011年全球儿童铅接触调查在澳大利亚，巴西，印度和墨西哥发现了额外的矿山相关的暴露。
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通常，研磨含铅岩石是用磨粉机、研钵和杵来完成的。
铅长期以来一直被称为有效的神经毒素，也可能损害其他身体系统。铅中毒最常通过摄取和吸入铅粉尘和颗粒而发生。儿童，尤其是幼儿，特别容易受到包括手嘴活动和发育神经系统的原因。暴露于铅可以减少智商并引起行为问题。急性暴露可能导致失明，某些类型的瘫痪，癫痫发作，脑病和死亡。
随着人们对铅对儿童影响的了解不断加深，被认为是安全的接触水平已经下降。2012年1月，美国疾病和预防中心(CDC)咨询委员会建议将儿童血铅含量从每分升10微克降至5微克他说:“已知任何可测量的血铅水平都不会对人体有害。”Gayton说，2010年从Zamfara送到CDC的一份儿童血液样本中，每分升900微克。疾控中心称如此高的血铅水平是“前所未有的”。
让扎姆法拉的污染如此严重的原因是，村民们在村里的面粉作坊里对含铅岩石进行研磨，其中含有黄金。这些岩石还含有铅碳酸盐，这是一种特别易溶于胃酸的铅。这些岩石通常是在矿场用手收集和粉碎的。但大部分
牵引岩石的大部分磨削是由有许多孩子的家庭内的女性完成的。在农村和有许多小孩的家里，妇女们都在做磨粉工作。
Zamfara Village Compounds经常占几个大家庭，解释了凯西Bartrem，谁适用于terraGraphics.，基于爱达荷州的环境工程公司，一直在监督和开展Zamfara的铅污染环境修复。Bartrem表示，单一的化合物通常是许多五岁以下儿童的家庭，最近在1月份前往Zamfara。正在等待清理的Bagega村估计有超过1500名以上的儿童。
除了用面粉厂、研钵和杵磨岩石外，孩子们还会接触到亲属——包括卖给矿工食物的年轻女孩——从矿井带回家的铅尘，这些铅尘会附着在他们的衣服和身体上。该化合物的泥土地面和泥砖含有含铅土壤。令情况更加复杂的是，扎姆法拉是一个伊斯兰教法下的穆斯林社区，妇女通常呆在家里，这就是为什么磨石工作都在家里进行的原因。在这个非常贫穷的农业地区，矿石加工是妇女增加家庭收入的一种方式。
“这个过程会产生一种非常细的粉末，就像家里随处可见的婴儿爽身粉一样，”巴特利姆说。当地的水源——包括那些用于沐浴、洗涤和捕鱼的水源——已经被含矿砂冲刷污染。疾控中心的工作人员曾看到孩子们在矿山废料堆上玩耍。
由国际医疗小组进行的初步监测——其中包括美国疾病控制与预防中心、世界卫生组织、mé©decins sansfrontières尼日利亚卫生部发现，有97人死亡
在一个尼日利亚村，超过50％的儿童暴露于高铅水平。119种化合物中有百分之一的儿童血铅水平高到需要进行螯合治疗。这些家庭化合物中有85%的土壤含铅量高于美国环境保护署的安全标准400ppm。有些土壤水平超过百万分之十万。据无国界医生组织的盖伊顿说，情况非常可怕，2010年，Yargalama村有超过50%的儿童因接触高铅水平而死亡。
该小组开始治疗最可能死亡的儿童——那些五岁以下出现急性铅中毒症状的儿童。到目前为止，大约有2000名儿童接受了螯合治疗，使用的是一种名为琥珀酰亚胺的口服药物。“这种治疗可以挽救生命，”在赞法拉工作的美国疾病控制与预防中心健康家庭铅中毒分部主任玛丽·简·布朗(Mary Jean Brown)说。“在治疗之前，这些儿童中有48%已经死亡。不到1%的人在服用药物几天内死亡。”
盖特顿说，估计有1,500多个孩子需要紧急治疗，大约2,000人仍在接受螯合疗法。因为铅积聚在骨骼和组织中并随着时间的推移被释放，但有些孩子可能需要多年的治疗。但是，如果儿童持续污染，这种疗法无法管理，因为药物在儿童积极接触到领先地位时，哥伦比亚大学环境卫生教授的Joseph Graziano（哥伦比亚）哥伦比亚大学教授帮助发展肉体的哥伦比亚人。有限的住宿设施，因此在孩子们住在家里时，有很多治疗。然而，许多家庭仍然受到污染。所以对于这些孩子来说，治疗必须等待清理。
盖伊顿说:“我们正在用绷带包扎伤口，降低死亡率。”
TerraGraphics首席执行官Ian von Lindern解释说，清理的原则很简单。“把含铅的泥土拿出来，让社区用新泥土重新开始，”他说。但挑战是相当大的。在6月至11月的雨季，道路和桥梁被冲走，使得运送设备变得困难。传统上，宗教习俗意味着只有女性和男性家庭成员才能进入院舍，尽管当地埃米尔为了方便修复工作而做出了例外规定。到目前为止，TerraGraphics与当地工作人员合作，已经监督了7个村庄的清理工作，其中约有一半需要清理。
防止再污染的最好方法是更安全的采矿方法。虽然发达国家的许多人最初的反应是阻止
一位援助工作者说，在如此极端的贫困情况下，你不能让任何人忘记黄金，回到你的山羊那里去。据了解扎姆法拉情况的专家强调，试图关闭采矿和矿石加工只会将其推进地下，可能会造成更大的环境健康危机，因为矿工家庭将不愿为他们的孩子寻求医疗帮助。疾病控制与预防中心的玛丽·简·布朗说，在这样一个极度贫困的地区，家庭收入几乎没有什么选择，“你不能告诉任何人忘记黄金，回到你的山羊那里去。”
在缓解赞法拉危机方面发挥关键作用的是手工黄金协会（AGC）是一个基于加拿大的非营利组织，用于推进世界小型金矿的更安全的采矿实践。在执行董事凯文·威尔梅尔说，AGC正在努力帮助村民采用将采用抑制灰尘并将处理从家庭和受控地点移开的方法。
现在绊脚石是金钱。医疗待遇和环境修复的初始资金主要来自尼日利亚以外的国际组织。但危机的有限地理范围阻止了一些国际捐助者，就像尼日利亚的臭名昭着的腐败一样。其中一系列组织，包括CDC和世界银行，已经起草了一个计划，通过持续的医疗和监督，环境修复，改善工人健康和安全来结束Zamfara的铅中毒疫情。他们现在正在等待尼日利亚联邦政府批准一个包括本地融资和严格责任的计划，以如何花费资金。
与此同时，采矿的速度正在加快，儿童等待治疗，家庭和村庄需要净化。盖伊顿说:“自2007年以来，淘金热一直在以前所未有的速度扩张，现在它真的在加速。”自2008年以来，黄金价格几乎翻了一番，自2010年以来上涨了近70%。盖伊顿担心会造成更多的环境健康危害，包括使用氰化物从碎石中分离黄金，这可能会造成他所说的“可怕的”危害。
Gayton说，Zamfara迫切需要一个全面的方法来修复环境、医疗和安全采矿。“如果六个月后还没有落实，”他说，“我会开始抱怨这是疏忽。”