一个下雨的晚上在黄金矿业城市哥伦比亚东北部的塞戈维亚JosA©莱昂纳多Atehortua炼油厂——或者是工作到很晚entable——矿工把矿石处理。Atehortua进入狭窄的、具体的房间,开始了他的劳动-焙烧球的汞合金组成的等量黄金和水星,一个古老的过程用于分离世界上最有价值的元素从一个最有毒的。
接下来Atehortua记得这是早晨。他想他的脚,说点什么,但是当他试图控制不住地说唾液倒在他的嘴唇和下巴。隧道视野。他不能移动他的眼睛。他的四肢僵硬的板材。他躺在一张轻便的entable周围人说:“estA¡azogado JosA©”——何塞是水星。
的汞中毒Atehortua反映了日益增长的威胁在哥伦比亚和世界其他地方的小规模金矿扩大应对不断上涨的黄金价格。金和水星是相互依存的大宗商品。当黄金的价格增加,它自2002年以来,汞污染也是如此。这种污染的来源是一个鲜为人知但广泛实践各种小型金矿,发现在发展中国家的农村地区。
估计15 - 2000万淘金者现在活跃在60多个国家。
分离珍贵的黄金从常见的石头,小型矿商车矿石镇,它是与汞混合在圆柱形米尔斯装钢球磨矿细面。汞和金结合,直到碎裂的火,更容易挥发汞蒸发的元素。在回水城镇像塞戈维亚,结果大量的人可以接触高水平的汞蒸气,,Atehortua等极端情况下,可能导致危及生命的汞中毒。
小规模采矿行业,大部分非法和不受监管,随时正在全球扩张的速度比历史上,水星带来的健康威胁。全球淘金热开始在巴西在1970年代末,在席卷每一个矿化国家在南美,亚洲,非洲,估计15 - 2000万探矿者现在活跃在60多个国家。
今天的小型采矿业的冒险动机低于生存。贫困矿工依靠廉价的、过时的、污染的技术和化学物质,其中最主要的汞对人类健康和环境——沉重的代价。
这比在哥伦比亚汞污染更为紧迫的问题。金矿是哥伦比亚增长最快的行业,与200000年小型矿业公司生产超过全国50%的黄金。这种增长已经使哥伦比亚成为世界领先的人均排放的汞,尤其是在安蒂奥基亚省等州,塞戈维亚所在。
地面浓度的汞气体gold-processing村庄像塞戈维亚如此之高,专家担心环境健康危机的爆发比任何汞引起的水俣以来,日本,释放的汞从20世纪中期的一个工厂1700多人死亡。去年,科学家为联合国全球汞项目工作记录水平的汞气体在公立学校和附近的塞戈维亚的中心——拥挤的市场——世界卫生组织1000倍的限制。
Atehortua被运往当地诊所,他回忆起恶心和头痛惩罚他这样强度的前一天晚上,他停止了他的工作,躺下。无法在诊所治疗,Atehortua被送到了州首府MedellAn,他的血可以用活性炭过滤。医生告诉他决定。“你要死了,”他们说。
克丽丝巷(Atehortua后来告诉他的故事,拉丁美洲的历史教授威廉与玛丽学院,采访Atehortua在2008年和2009年的研究在哥伦比亚采矿、他的书天堂的颜色。莱恩转播Atehortua的故事给我。)
塞戈维亚和四个附近城市每年释放多达100吨的汞进入空气和土壤。
在接下来的几周,Atehortua磨牙了;他被包围在他耳边环绕,失去听觉和食欲,视力下降和平衡,受损的肾脏疾病常见的急性汞蒸气中毒。但不知何故,肾透析工作,慢慢地,回到他的胳膊和腿的运动。四个月后,Atehortua返回entable,著名的塞戈维亚的矿工azogado他奇迹般地从麻痹中恢复过来。
“不幸的是,人们在塞戈维亚说JosA©Atehortua,“太糟糕了,但精彩的故事,而不是“小心也可能发生在你身上,”莱恩说。
目前还不清楚是什么让黑夜Atehortua中毒的不同于其他的夜晚。有一种理论认为,不同寻常的转变发生在年底entable就像空气温度下降,一天的累积汞蒸气从天花板沉淀。显然袭击Atehortua神经系统应该警告迫在眉睫的威胁城市居民的安蒂奥基亚省矿业地区。
“世界上没有其他情况下这样一个拥有150000人口的城市人口暴露在这样的高水平的汞蒸气,”马Veiga说,地球化学和采矿工程教授英属哥伦比亚大学的主任和前联合国全球汞项目。“entables必须从城市。”
通常,黄金处理发生在农村地区或工业区,远离人口稠密的地区。但在哥伦比亚,安全部队从四面八方关注对抗暴力,在布什过于极端的风险经营不受保护的。(当我在去年秋天,土匪抢劫和谋杀四兄弟我。)所以黄金炼油企业寻求城市中心的安全。在塞戈维亚和附近的四个城市,估计有350人entables每年发布50到100公吨的汞进入安蒂奥基亚省东北部的空气和土壤。
然而mercury-afflicted矿工重返工作岗位的情况仍然严重污染地区常见的哥伦比亚卫生部的实践测试尿液而不是血液;只有血液测试能衡量多少汞可能已经达到了一个人的大脑。“当尿汞水平是正常的,”Veiga说,“病人可以返回相同的污染工作环境,没有任何评价大脑中的汞积累了多少。”
同时,证据是积累更多的慢性品种Atehortua所经受的急性症状,影响人口的最脆弱的部分。在塞戈维亚神经测试管理的196个孩子,年龄在7到13日,96%的失败至少一个测量中毒,其指标包括注意力、记忆、语言、和执行功能。这些数据都包含在一个联合国卫生报告,发表在1月,将水银安蒂奥基亚省局势描述为“戏剧性”。
“这并不夸张,”该报告得出结论,“在塞戈维亚Remedios”——城镇相邻”的比例人口暴露于汞中毒的风险高接近100%。”
出生后工业化采矿在19世纪晚期,小规模采矿消退摇摇欲坠的角落,贫穷的国家,提供避难所对全球贫困——“drought-driven工作”时期贫困和作物歉收。与工业采矿作业、小型矿山从未放弃了水银。廉价、丰富、易用,使用汞金矿开采导致全球汞污染的30%,超过所有来源除了水银气体排放燃煤电厂。但由于普遍认为小规模采矿不再是全球力量,努力记录这些有毒排放在过去十年才开始。
在哥伦比亚,两个温和的技术调整——添加汞后,而不是在矿石的粉碎,捕捉其蒸汽烤箱,可以消除几乎所有汞排放量entables。但大多数矿工和处理器缺乏资源来改变,而冲突的国家的文化意味着没有简单的解决方案。
操作entables市范围内自1995年以来一直在哥伦比亚非法,当联邦法令给市长十年窗搬迁炼油厂。十年变成15。联邦政府指出,政府机构,政府市长,市长的矿工,都没有效果。市长们不想失去选票。他们也不想失去他们的生命。
的比例人口暴露于汞中毒的风险高接近100%,”联合国说。
在9月会议上55公共官员在麦德林,Miguel Enrigue佛朗哥Menco Nechi市长-安蒂奥基亚省另一个黄金矿业城镇发布了一个清醒的哀叹他的水星危机状态。“责任落在市长,”他说。“但在黄金市场有暴力威胁我们,和政府官员对这个问题视而不见。我们有恐惧。”
市长NechAi反击,迅速和无情的,誓言的总检察长,范妮Enriquez,囚禁任何市长没有移动entables。“遵守法律!”她哭成一个麦克风,溺水的抗议矿工和市长。
在我最近去哥伦比亚,我曾计划旅行entables在塞戈维亚,但抗议加拿大矿业公司的到来,旅行是不可能的。矿工工会领导人说服联合国努力控制汞排放是外国阴谋的一部分没收他们的矿山环境的借口。
我不是去阿镇,参观一个小煤矿和适度的季度睡六,一个厕所和一个厨房。铁皮屋顶下有8个钢球磨煤机,排队附近相邻岩石表面的开口宽度仅够一车大小的小雪橇轮式拖到黑暗中去。
我开始作为一个急剧倾斜的隧道下降50或60米,在平第一大开口之前炸药炸毁了直立的空间足够大。从这里矿工们跟着石英脉,扩大地下到迷茫系列蘸另一个50米的隧道,让你疲惫的闪避低之间的空地和挤压下狭窄的墙壁。
把我从下面,矿石通过水闸运行压力和独立的大的小石头,然后结合汞的钢球磨煤机为五或六个小时的地方。之后,粉状的集中批评在wide-lipped雪松碗,直到剩下的就是金汞合金,可以燃烧。
“我们当然知道矿工是水星,“塞萨尔萨帕塔说,我的运营商。“我们想要改变。问题是我们不知道,我们没有意思。和我们没有因为我们是不合法的。”
发展专家认为环境需要和贫困问题和财产是不可分割的。
许多矿工都知道水星带来的危险。防止吸入汞蒸气的一个常见的做法是为矿工举行大型叶烤汞合金。”这个问题,”伊顺加西亚里维拉说,他一个汞污染项目由政府和联合国共同管理”是他们把那片树叶,像这样“——他假装把东西扔到森林——“所以环境中的汞结束。”
加西亚是发展实践者的一员,他们认为环境需求密不可分的贫困问题和财产。只有当矿工获得信贷和资本,基于这样的考虑,他们能持续投资于污染控制。没有正式的采矿,小型金矿公司在哥伦比亚和其他地方没有他们的贷款抵押品。
但动员政府认识到采矿权的小型矿业经济是一个斗争,特别是外国公司通过大规模的资源开采投资施加影响。
在小规模的矿工中,知觉是他们从事游戏操纵。“到达和法律公司立即改变来帮助他们,当我们需要等待十年获得冠军,”罗伯托·眼肌卡斯特罗说,叫做Fenamicol全国矿工协会主席。
这样的问题提出一个棘手的悖论:急性环境卫生危机,如城市汞排放需求直接干预,但可持续的解决方案在于治疗更深层次的社会和政治苦难。
“我们有太多期待一个大的问题的解决方案,”加西亚里维拉说。“但是我们可以希望是让一群entables五到十,尝试一种不同的方式,并使用汞作为借口,一个工具,创建一个进步的过程。”
亚历山德拉Castano贡献本文翻译和报告。