在过去的40年里，一类名为卤化阻燃剂的化学物质已经渗透到整个工业化世界人们的生活中。这些合成化学品——用于电子产品、室内装潢、地毯、纺织品、绝缘材料、汽车和飞机部件、儿童服装和婴儿车，以及许多其他产品——已被证明在制造以石油为基础的材料防火方面非常有效。
然而,许多这些化合物也成为环境移动和持久的——在食品和家庭灰尘,现在无处不在的北美人的血液中的化学物质似乎是每两到五年翻一番过去几十年。
由于健康问题被认为已退出市场的化合物继续在美国使用
作出越来越多的证据表明这些阻燃剂可以积聚在人体中并导致不良健康影响 - 干扰激素，生殖系统，甲状腺和代谢功能，以及婴儿和儿童的神经发育 - 联邦政府和各国有限或禁止使用其中一些化学品，与其他国家一样。几个受持久性有机污染物的斯德哥尔摩公约受限制。许多个人公司都自愿停止生产和使用这些化合物。然而，尽管有这些限制，最近几个月出现了证据，措施削减了这种阻燃剂的努力 - 全球40亿美元 - 逐年产业 - 并限制他们对人类健康的影响可能不会成功。
今年春夏季，消费品的一次测试，以及一项研究环境科学与技术该报告显示，这些化学物质的使用依然广泛，而那些被认为是出于健康考虑而退出市场的化合物在美国继续被使用，包括婴儿床床垫、换尿布垫、哺乳枕和汽车座椅等儿童产品。同样是在今年夏天，一项新的研究提供了第一个强有力的证据，表明母亲接触一种广泛使用的阻燃剂，即多溴二苯醚(PBDEs)，会改变孕妇和儿童的甲状腺功能，导致出生体重低，并损害神经发育。
“最令人担忧的是发育和生殖的影响以及早期生活暴露在子宫内，婴儿和儿童，”琳达·伯恩鲍姆美国国家环境健康科学研究所(National Institute of Environmental Health Sciences)和国家毒理学项目(National Toxicology Program)主任在接受采访时说。
许多婴儿每天24小时都与这些化学物质处理过的产品有身体接触。
杜克大学环境化学助理教授，最近的研究报告的主要作者环境科学与技术研究称，行业和政府监管机构急需采取更多行动。斯台普顿在一封电子邮件中说:“我担心婴幼儿受到的辐射增加了。”“很大一部分婴儿几乎每天24小时都与这些化学物质处理过的产品有身体接触。这些化学物质中有些是已知的或可疑的致癌物。在生命的第一年，婴儿仍在发育，特别是他们的大脑。一些阻燃化学品的化学结构类似于已知的发育性神经毒素(如有机磷农药)。”
在今年夏天发表的一项研究中美国流行病学杂志美国加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)的研究人员发现，母亲血液中各种溴化阻燃剂的含量每增加十倍，就会与母亲的健康状况有关婴儿出生时体重下降了大约115克，研究人员称之为“相对较大”。
“是什么使得这重要的是，这是第一个介绍母亲暴露于幼儿症可能会影响胎儿发育和健康的初步研究，”引导作者解释说金正日哈雷，加州大学伯克利伯克利，环境研究中心和儿童健康副主任。
阻燃剂仍然存在于被禁止使用的产品中，可能是由于供应链监管不力。
随着将卤化阻燃剂的使用与健康风险联系起来的证据不断增加，政府和工业界面临的采取行动的压力也越来越大。美国大约有十几个州颁布了禁止使用各种阻燃剂的法律。在这些法规中，禁止使用两种或两种以上的多溴二苯醚(PBDEs)，特别是在儿童产品中。纽约最近通过了一项法律限制使用称为tris的阻燃剂欧盟限制了电子产品中某些卤化阻燃剂的使用，这是世界上大多数公司都遵守的规定。的美国消费品安全委员会1977年，特丽丝被认定为致癌物和诱变剂后，被禁止穿儿童服装。美国环境保护署(EPA)和多溴二苯醚生产商根据《有毒物质控制法》(Toxic Substances Control Act)的授权，从2004年开始自愿逐步淘汰这些化合物，并将于2013年结束。
然而，新的卤代阻燃剂，包括多溴二苯醚，其化学成分和结构与目前被监管的类似，继续进入市场。(这类化合物通常使用被称为卤素的溴和氯来抑制燃烧。)与此同时，那些被限制的产品也在被禁止的产品中被发现，很可能是由于供应链监管中的各种缺陷。与此同时，含有不再使用的阻燃剂的旧产品仍在使用;许多这样的产品——例如家具、地毯、汽车座椅和婴儿车——都是设计为可以使用数年的，延长了暴露于有记录的有害健康的化学物质的时间。但追踪单个阻燃剂的使用情况是一项挑战，因为产品标签不要求申报这些物质，化学制品制造商也不要求披露其产品中所含物质的全部细节。
的美国化学理事会(ACC)和其他化学工业组织维持目前生产的阻燃剂的安全性，ACC说每年在美国阻燃剂可防止360人死亡和740人受伤那只可能是家具起火造成的。
那么如何使用这些化合物来减少或消除？
环境保护局正在评估多溴二苯醚和其他阻燃剂的潜在替代品。但上个月公布的一份潜在替代品清单包括许多其他卤化化合物，清单上的许多化学物质可能无法达到该项目的健康安全目标。
“我不怀疑飞机上需要阻燃剂，但我们需要在婴儿车里放阻燃剂吗?”一位专家问道。
有些专家说，森林需要的是，为了行业，开始依靠这么多消费产品的高度易燃的石油基材料。“我们重新思考我们用来制造产品的基础材料是必不可少的，”Kathy Curtis，政策总监干净的纽约是一个倡导化学安全的非营利组织。“苯乙烯绝缘是如此易燃，使阻燃剂是必需的，它们仍然很容易燃烧。家具和婴儿护理产品中的聚氨酯泡沫也是高度易燃的，尽管增加了阻燃剂某些易燃性标准需要。我们必须停止使用这种富含燃料的石油基材料，在建筑物中，当时可用于相同用途的固有阻燃替代品。“
John Warner，主席华纳Babcock绿色化学研究所他说，工业已经变得如此依赖阻燃剂，以至于飞机上使用的塑料中有三分之一的重量来自一种多溴二苯醚阻燃剂，即“十烷”。华纳说，寻找替代品将是一项挑战，特别是从防火安全的角度来看，十卡是“久经考验的可靠材料”，而且它被用于许多不同类型的塑料和泡沫中。华纳解释说，有一些可行的无毒替代品可以替代卤代阻燃剂，但到目前为止，还没有一种替代品可以完全替代十氯丙烷的所有用途。
制造儿童产品的两家公司正在努力通过使用密度和组合物能够满足没有化学添加剂的可燃性标准的织物来消除对阻燃化学品的需求。Joseph Hei，奥巴贝比总裁兼创始人表示，他的公司已委托铣削其自己的专利，有机棉羊毛混纺织物，这些纤维织物是耐火的。产品的安全被通过苏黎世的OEKO-TEX研究所给予Oeko-Tex 100标准，该研究所进行了测试，以确保纺织品的安全性。“我们验证并进行我们自己的跟进筛选这些面料，”Hei在接受采访时说。
Andreas Zandren是BabyBjorn的销售，营销和产品开发副主席，他公司已经通过在一些产品中使用密集的棉花和不需要使用阻燃剂的较薄泡沫，找到了类似的解决方案。Zandren说，BabyBjorn在所有面料中进行了所有面料的测试，以确保它们没有危险的阻燃剂。
Hei解释说，提供Oeko-Tex认证面料的纺织厂相对较少，“这是一个采购挑战。”两家公司都承认，要达到加州严格的可燃性标准和美国汽车的可燃性规定是一项挑战。但是，Zandren说:“严格的标准要求我们在寻找和测试新材料方面要非常有创造性，同时也要创造聪明的设计。”
与其他更大众化的品牌相比，这些公司的产品价格反映了这种采购和测试的成本很高。当被问及OrbitBaby产品相对较高的价格，以及这对低收入消费者意味着什么时，Hei表示，他希望人们的意识会导致对他们公司使用的这类材料的需求增加，从而降低价格。包括格拉索(Graco)和沃尔玛(Walmart)在内的几家较大的公司生产的汽车座椅，也被总部位于密歇根的非营利机构评为阻燃性较低。HealthtStuff.org.．沃尔玛限制在儿童和其他产品中使用多溴二苯醚，但拒绝讨论他们的产品使用何种替代品来满足安全标准的细节。Graco也拒绝就该问题置评。
专家们说，最终，避免易燃材料的产品重新设计将是关键。
“我认为我们应该问，‘我们真正需要它们在哪里?’”国家环境健康科学研究所的琳达·伯恩鲍姆说。“我不怀疑在飞机上使用阻燃剂的必要性，但我们需要把它们放在婴儿抱枕和婴儿车里吗?”我们是不是把化学品放在了我们不需要的地方?”